邊餉不能省，河工不能停。
遇到災年，賑濟的錢糧更不能少。
既然這些錢都必須花，那所謂“足國用”，便不能只從百姓身上再取一層。
顧長安提起筆，在草紙上寫下幾個字：先清其源。
地方所徵，幾何入庫？
河工所撥，又有幾分真正落到堤壩之上？
鹽課、商稅層層經手，其中又損耗幾何？
若這些賬都沒有弄清楚，便急著談增賦，不過是讓百姓再多交一次銀子。
這一層想明白以後，後面的思路便順了。
先清其源，再定緩急。
邊餉、河工、賑濟不可輕減，朝廷上下那些無關緊要的冗費，卻未必不能裁。
最後才是養民力。
田裡有糧，市井有貨，百姓手中尚有餘錢，朝廷的稅賦才有根基。
若為了補眼前的虧空，先把民力耗盡，今日縱然多得幾十萬兩，往後又該從何處取？
顧長安看著草紙上的幾行字，沉默片刻。
首到這一刻，他才真正明白父親當初那句“銀從何處來”，問的其實從來都不只是銀子。
顧長安重新蘸墨。
落筆。
……
第二日。
天色大亮。
貢院裡己經有人開始整理試卷。
顧長安也將最後一頁檢查完畢。
三場考試。
從二月初八第一次踏進貢院，到如今己經過去數日。
真正到了這一刻，他反而沒有太多感覺，只覺得渾身疲憊。
顧長安將筆放下，揉了揉手腕。
不久之後，收卷的鑼聲終於響起。
。來而次依巷號著沿員吏
。去出了遞手雙卷試的好理整將安長顧，時前號七十字天到來等
。匣卷收卷試將，後過驗核方對
”。訖收，公相顧“
。手拱安長顧
”。勞有“
。去走舍號間一下往續繼員吏
。氣口一出吐長長，牆磚回靠安長顧
。舍號的窄狹間這眼一了看頭抬住不忍他
。吧了舍號進坐次一後最己自是該應這
。試鄉，試院，試府，試縣
。試會
。城京到來路一西江從
。了完考也於終，場一這
。啟開緩緩在正門大的重沉院貢，遠
