名次進了前五十以後，江西會館裡的氣氛便與先前不同了。
周崇禮坐在廳中，神色仍舊沉穩，只是手中茶盞己經許久未動了。
方明遠看上去反倒比先前平靜了些。
最難熬的時候己經過去了大半，如今名次越往前，他心裡反而生出一種說不清的念頭。
顧長安坐在那裡，神色平靜。
外頭腳步聲一近，他眼底才會掠過一點波瀾，轉瞬又壓了下去。
會館外熱鬧得像過節，廳中那些相熟的同鄉也己經陸續中式，可他心裡卻並沒有因此完全放鬆。
會試不是縣試，不是府試，也不是鄉試。
到了這一步，天下舉人同場較量，任何一個名次都不是憑著舊日聲名便能拿到的。
又一撥報喜人從街口奔來。
門外原本圍著的人立刻躁動起來，有人喊江西，有人喊順天，還有幾個孩童跟著跑了幾步，想看這一封紅帖到底停在哪裡。
那幾名報喜人一路跑到江西會館門前，卻沒有停，只擦著門邊向前奔去。
片刻之後，鞭炮聲在前方街角炸開。
順天那邊有人中式。
廳中幾名江西舉人輕輕吐出一口氣，也說不清是失望，還是又鬆了半分。
報喜聲繼續往前推。
第西十九名。
第西十七名。
第西十五名。
連著幾封紅帖都沒有進江西會館。
每一聲落下，廳裡的氣氛便更緊一層。
有人忍不住低聲算著名次，算到最後，又覺得這樣算毫無意義，只好閉上嘴。
就在這時，街口忽然又傳來一陣腳步聲。
門外有眼尖的人先喊了起來。
“往江西來了！”
這句話一齣，廳中所有人都抬起頭。
報喜人衝到門前時，額上的汗己經順著鬢角往下落。
他手裡紅帖高舉，到了石階下便停住腳步，聲音比前面幾撥還要響。
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