（上）
皇上正坐著步攆穿過甬道，忽然劍眉微蹙，抬手示意：「停。」
寶忠躬身趨至步攆旁，低聲道：「皇上，怎麼了？」
「方才朕怎麼聽見有人在喊？」
皇上抬眸朝右側長街望去，夜色籠著宮道，一眼看不到底。
寶忠順著皇上的視線看過去，靜了一瞬，才收回目光：「皇上，奴才方才什麼都沒聽見。」
皇上也當自己聽岔了，靠回椅背上：「罷了，去觀星臺吧。這天悶得厲害。朕也睡不著。」
步攆重新抬起，緩緩向前。
寶忠跟在後頭，腳步微頓，忍不住回頭深深望了一眼那條幽暗長街。
夜風捲著燥熱灌入耳畔，無端令人心頭髮緊。
他斂下神色，快步跟上，心底悄然浮起一絲不安。
與此同時，西街。
周政胤順著方才那聲短促的喊聲一路追來，四下張望，空蕩蕩的宮道上不見人影。
他心裡一沉，又往前跑了幾步，忽然聽見牆角處傳來掙扎的聲響。
幽深夾巷之內，江朔寧正被那個小太監死死拖拽。
那人一手牢牢扣住她的脖頸，一手捂著浸藥的面巾，死死堵住她的口鼻。
她雙腳徒勞地蹬地，雙手拼命去掰他手臂，可藥力漸侵四肢，渾身力氣飛速抽離，意識陣陣渙散。
眼前忽然閃過一個畫面。
鐵籠。冰冷的池水。被扒光的衣裳……
上回有寶忠救她。
這回不能再拖累他了。
她憑著最後一點清明，伸手在地上胡亂摸索，指尖觸到自己的簪子時。
立馬攥住，用盡全力朝小太監捂著她的手背狠狠刺了下去。
「啊——」
小太監吃痛，手猛地一鬆。
江朔寧趁機掙脫，踉蹌撲出兩步，四肢發軟，眼前發黑，幾乎栽倒。
可身後那人不死心，猛地伸手攥住她腳腕，狠狠一扯。
她身形一傾，直直往前栽去！
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