寶忠跪在床榻前，馮禧靠在床頭，耷拉著眼皮，嘴裡銜著一杆菸袋。
煙霧慢悠悠地籠在半明半暗的屋子裡，嗆得人嗓子發緊。
寶忠忍了好一陣，脊背繃得筆直，悶悶的咳意湧到喉嚨口，又被他生生嚥了回去。
馮禧眼皮微微抬了一下，目光從煙霧後面看過來，沒有說話，又慢慢垂了下去。
須臾之後。
馮禧把菸袋擱下，抬眼看他，不鹹不淡地開口：
「「衛氏那事，你倒是手腳麻利。她是死是活，咱家本也不放在心上。可你半夜去慎刑司，連個招呼都不打。怎麼，乾爹這個名頭，如今已經不值得你知會一聲了？」
寶忠垂眸，聲音沙啞：
「乾爹，兒子去慎刑司的時候，已是半夜了。乾爹累了一日，兒子不敢拿這點事攪了乾爹歇息。
況且衛氏是皇上親口廢的，兒子去走一趟，也是把差事做乾淨，不讓它牽連到乾爹身上來。」
他頓了一下，聲音又低了三分：「乾爹要打要罰，兒子都認。可在兒子心裡，從沒想過要繞開乾爹做事。」
馮禧聞言，咂了咂菸嘴，拖著聲調悠悠說道：
「咱家好不容易扶上來的人，就這麼沒了。你說，是怪咱家識人不準，還是怪有人誠心在拆咱家的臺？」
寶忠低低咳了幾聲，喘勻了氣才開口：
「衛氏做事太急，遲早要給乾爹惹禍。昨夜她差點鬧出人命來，還好乾爹不在場，沒沾上半分干係。兒子這才趕在她開口之前，替乾爹把隱患清了。」
馮禧側眸看了他一眼，嘴角勾了勾，笑意不深：
「寶兒，你是個聰明的孩子。可太聰明了，反而招人恨。」
話落，馮禧把菸袋在床頭磕了磕，「把右手抬起來。乾爹賞你。」
寶忠頓了頓，慢慢抬起右手，掌心朝上，喉結微微滾動。
馮禧看也不看，將燒得通紅的菸嘴按了下去。
「滋」的一聲細響，白煙從寶忠掌心冒出來，細細一縷，筆直地往上飄。
皮肉被燙焦的氣味散開，黏稠地混進屋子裡的煙霧中，悶得人胸口發堵。
寶忠渾身猛地一緊，肩膀往上聳了一下，又硬生生壓了回去。
牙關咬得腮幫子繃出兩道稜，喉間滾出一聲極悶的「嗯」，像是從胸腔深處擠出來的，沒有喊出聲。
馮禧按著菸嘴，沒有鬆手，慢悠悠地往下又壓了一分。
寶忠的手抖得更厲害了，手背上的青筋一根一根暴起來，像要掙破皮肉。
馮禧看著那隻抖個不停的手，像在看一件有意思的東西，警告道：
「寶兒，咱家能讓你做御前的紅人，也能讓你去淨房做最下等的差事。你替咱家辦事，咱家記著，可你替咱家做了主，咱家心裡不痛快。你說，這帳該怎麼算？」
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