（上）
繡房。
「小棠喲……西林棠！」
全嬤嬤的呼喊聲自院外一路傳進來，踩著布履繞過天井，穿過月洞門，嗓音又亮又急。
大殿內絲線飄香，日光從高窗斜斜落進來，照得滿室浮塵細細飛舞。
一眾繡女各自端坐案前，埋首穿針引線，繃架上繃著或大或小的繡繃，綵線一綹一綹垂在案邊，像落了滿架的花。
全嬤嬤目光掃過一排排伏案勞作的繡女，終於瞥見西林棠坐在屋尾的角落。
她正支著一尺見方的繡繃，指尖捻著一根銀針，正沿著描好的底稿細細走線。
日光落在她低垂的側臉上，把她的睫毛投成一道淺淺的影。
全嬤嬤快步衝到西林棠的繡案跟前，臉上堆起親切的熱絡。
「哎喲，我的小心肝喲，怎麼還悶頭繡活？」
西林棠聞聲抬眼，望著平日裡動輒厲聲訓斥她的全嬤嬤，如今一改往日，眼底掠過一絲詫異，輕聲回道：
「嬤嬤，這幅花色只差收尾，很快就能完工。」
「你這丫頭就是太過實在。」全嬤嬤彎腰伸手，小心翼翼將她從凳上扶起來，臉上滿是討好。
「再過幾日，內務府便要辦你們的結對禮，往後你便是寶公公身邊的人，何必耗在繡房受累？這幾日多去跟前照料他幾分，也好叫他記著你的心意。」
這話一齣，西林棠雙頰瞬間漲得通紅，羞怯垂首，指尖攥緊衣角：
「嬤嬤，我如今主動湊上去，旁人看了，指不定要嚼舌根，說我心急難耐，傳出去終歸不好聽。」
她話音剛落，前排一名繡女當即回過頭，語氣帶著幾分豔羨勸道：
「小棠，你何須顧忌？寶公公是御前的紅人，宮裡多少宮女擠破頭想靠近他？如今你是皇上親口指給他結對的人，名正言順，有什麼好怕的？」
身側另一名繡女緊跟著搭腔，壓低聲音提醒她：
「可不是這個理。我同你說句實在話，從前蓉妃娘娘身邊的江朔寧，和寶公公素日來往密切，往日總主動往他跟前湊呢。
聽說昨日她特意去內務府探望，反倒被寶公公閉門不見。那江朔寧心思深，絕非簡單人物，你可得多留心提防著點。」
說罷，她放下手裡針線活，走到西林棠跟前苦口婆心地說道：
「雖說寶公公身為太監，終究有這般缺憾，但除此以外樣樣拔尖，樣貌體面，聖眷正濃。
你跟著他，往後不必困在繡房日夜熬活，錦衣玉食不愁，他還能為你調換清閒體面的差事。咱們女子久居深宮，總得圖一樣，不是嗎？」
一旁的全嬤嬤聽得連連拍手附和，上前一把攥住西林棠的手，拍著她手背叮囑：
「傻丫頭，別管旁人閒言碎語！往後只管逢人挺直腰桿，告訴旁人你是寶公公的女人，誰也不敢輕辱於你。」
這話直白又粗爽，熱得滿屋子的繡女當即鬨堂大笑。
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