1700年冬，大明帝國已浴火重生將近百年。
君主立憲制下，皇權式微，但帝國內部相互傾軋，矛盾重重。
外有建州女真崛起於遼東北部，初步統一建州，頻繁南下騷擾，開口索要帝國飛地——海參威；
又有沙皇俄國，開始軍事東進，先頭部隊頻繁越過外興安嶺，亦對d帝國提出主權要求，虎視眈眈！
大明帝國內部分為兩派，一派主和，主張放棄外東北飛地——海參威，全力固守關內的基本盤。藉此驅狼吞虎，坐收漁翁之利。
一派主戰，主張加強帝國在海參威的軍事存在，將海參威打造成帝國北疆的軍事橋頭堡。
兩派爭論不休，主和派佔據上風。
也就在兩派爭論不休時，在海參威值邊十年的皇子朱慈悄然入京！
「爺，夜深了，明日一早還要入城……」
「不急，再看會兒。」
一名青衣老僕侍立在船頭，頗有些無奈。
自家主子出身高貴，只可惜年幼時受宮廷鬥爭牽連，被外貶外東北的飛地——海參威。
本來就夠苦的了，結果在八歲那年突得惡疾，周身滾燙如火，只能終日待在冰窖中。
十年過去了，總算是苦盡甘來，卻又被一紙詔令入京。
想到最近幾年外東北的緊張局勢，青衣老僕便有些憂心。
這表面上看，是奉旨入京參加大朝賀，闔家團聚，但他總覺得這裡面有什麼陰謀？
京城皇室可不是真的關心自家主子，否則主子這十年遭受生死煎熬時，京城皇室也不會不管不問，任其自生自滅。
只是自家主子似乎一點也不著急，一路慢悠悠南下。抱著一本又一本史書啃，似乎想將這十年忽略的東西，從各種史書中找補回來。
等到了京城郊外，城門已關，索性在近郊包了一艘花船，喝起了花酒。
青衣老僕心疼自家主子這些年的煎熬，身邊一直沒個丫鬟服侍，加上主子真的只是喝喝花酒，聽聽小曲，倒也無傷大雅。
只是中間發生了意外，一名船妓突然跑到船頭對著一名落魄流浪青年大喊「二哥哥，我是湘雲啊……」
然後一男一女，一個在船頭，一個在岸邊，隔著十米淺水哭得昏天暗地。
那場景……當讓朱慈意識到了什麼。
青衣老僕早就不耐了，偏偏自家主子看得入迷，只能放棄，任憑一對男女隔空哭號。
正好船主也樂得清閒，索性停了唱曲，陪著客人津津有味地看了起來。
青衣老僕見自家主子終於收回了目光，自顧飲起了酒，淡淡掃了一眼船主。
船主被這眼神看得一個激靈，連忙示意撐船手駛離這裡。
隨著船漸漸遠去，年輕船妓好幾次都要跳進河裡，奔向岸邊，但是被兩個健壯婆子按住了。
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