他又向前邁了一步，面容愈發肅穆，彷彿回到了當年在遼東督師時，面對滿洲鐵騎的決絕時刻。
「陛下，若僅僅是官吏怠政，尚可用嚴刑峻法逼迫。但陛下此番南下，所行之事，卻是在挖這大明朝的根基啊。」
「根基？」朱由檢冷哼一聲，「朕挖的是腐肉，是毒瘤！譬如孔家，譬如這江南士紳，譬如這廣東海賊，那是根基嗎？那是寄生在大明身上的吸血蟲！」
「孔府該滅！此事老臣亦贊同！」孫承宗毫不退讓，大聲應道，「孔胤植欺世盜名，通敵賣國，死有餘辜！陛下殺孔，是破心中賊，是打碎那尊泥塑，讓天下讀書人知道，忠君愛國方為大道，而非守著那幾本經書當磕頭蟲。此事，做得對！」
老人的話鋒突然一轉：「但陛下，破山中賊易，破心中賊難。而如今陛下要破的，不僅僅是賊，更是這天下士紳的膽，是這大明統治的魂啊！」
「江南清丈田畝，追繳賦稅，陛下動用了軍隊，動用了廠衛。那些抗稅計程車紳，無論是否有通敵之罪，動輒抄家滅族，株連三代。陛下，您可知道，這江南是何地？那是大明的財賦重地，更是大明文風最盛之地！」
「那些士紳，固然貪婪，固然兼併土地，面目可憎。但他們同樣也是這鄉野之間，修橋鋪路。賑災濟貧。教化鄉里的主事人啊！朝廷的皇權，下不到縣。縣以下的安穩，靠的是誰？靠的就是這些讀過書，有田產計程車紳！」
孫承宗顫抖著雙手，比劃了一個天的手勢：「陛下把他們全殺了，或者全嚇破了膽。誰來替陛下牧守這億萬草民？難道全靠那些只會喊打喊殺的大兵？還是靠那些只認銀子不認人的胥吏？」
「水能載舟，亦能覆舟。這水，不僅僅是百姓，更是這天下的讀書人，是這天下計程車紳階層！陛下如今是將這滿朝文武。天下士紳，都推到了對立面，讓他們成了驚弓之鳥，成了懷恨在心的潛流！」
「老臣夜不能寐。」
孫承宗看著朱由檢，眼中有淚光閃動，「夢見陛下龍體安康時，這天下尚能用刀壓住。可若是————若是哪一日，陛下偶感風寒，或是如先帝那般————這天下，會是如何光景？」
「那些被壓抑到極致的怨氣，那些潛藏在暗處的仇恨，會像火山一樣噴發出來！他們會反攻倒算，會把陛下的一切新政撕得粉碎，會把大明推入萬劫不復的深淵！到時候，陛下身邊，可能連一個肯為陛下擋刀的人都沒有啊！因為所有人都被陛下殺寒了心，殺絕了義！」
朱由檢的臉色變得鐵青，雙拳緊握，手背上青筋暴起。
孫承宗的話，每一句都戳在他內心最隱秘，最恐懼的軟肋上。
但他沒有發作。
因為他知道，眼前這個老人，是真心為了他這個皇帝。
「閣老言重了。」朱由檢深吸一口氣，強壓下心頭的煩躁，「朕自有分寸。只要新軍在手，只要錢糧在手，他們翻不了天。」
「錢糧————民力————」
孫承宗聽到這兩個字，苦笑著搖了搖頭，目光投向窗外那片煙塵瀰漫的天空。
「陛下，您看看這廣州城。這便是陛下要的富強嗎？」
「老臣承認，這機器之利，確實鬼神莫測。那鐵廠一日出的鐵，抵得上過去一年。那織機一日出的布，能堆滿一船。可是，陛下，這背後透支的，是民力，是地力，是這大明朝積攢了百年的元氣啊！」
「老臣讀史，知秦皇之強，鞭答天下，修長城，築馳道，其功業不可謂不大。然秦二世而亡，何也？非兵不利，非戰不勝，乃民力竭也！乃暴政急也！」
「如今陛下廣開工坊，徵召百萬流民為工。看似解決了流民之患，實則是將這些百姓從土地上連根拔起，扔進了這永不停歇的熔爐裡。他們日夜勞作，如同牛馬，雖有一口飽飯，卻無片刻安息。田園荒蕪，桑麻不興，所有的精壯勞力都被抽調去挖煤。鍊鐵。造船。」
「這就像是竭澤而漁。」
孫承宗轉過身，語重心長，近乎哀求，「把湖水抽乾了，魚自然抓得多。可明年呢？
後年呢？若是遇到天災，若是外貿受阻，這百萬脫離了土地的流民，瞬間就會變成百萬暴民！到時候，這廣州城裡堆積如山的不是金銀，而是火藥桶啊！」
「陛下，春生夏長，秋收冬藏，此乃天道。大明這塊地，剛經歷過萬曆朝的虧空，天啟朝的亂政，又逢這賊老天的天災。它就像一個大病初癒的病人，身子骨還是虛的！」
「您給它吃猛藥確實能讓它紅光滿面，能讓它提刀殺人。但這。。。
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