「格殺勿論」這四個字，在今日之前，許多蘇州府士紳聽來，總覺得那是戲文裡的詞兒。
直到一具具他們所熟悉的身影。昨日還一同飲酒作詩的「故交或同好的屍體被高高懸掛在各地市鎮的牌樓之上時，他們才真正理解了這四個字背後那令人靈魂凍結的重量。
皇帝的屠刀，不再是比喻。
它是真真正正懸在每個人頭頂的現實。
之前那些還在密謀「軟抵制」。「拖字訣」的大族代表們，在收到管家們帶回來的一個個血淋淋的訊息後，徹底陷入了死寂的絕望。
他們終於後知後覺地想明白了。
這位年輕的天子，從一開始，就沒準備和他們談。
先禮後兵？
不，是先兵，而後「禮」。
甚至，連所謂的「禮」都帶著血腥味。
皇帝根本不在乎他們的想法，他只是在用軍隊和屠刀清晰明確地「告知」他們——朕，來了。
朕的意志，必須執行。
不遵從者，死！
這種被徹底無視，被當做螻蟻般對待的屈辱感，比直接殺了他們還要難受。
但偏偏，他們連憤怒的勇氣都提不起來了，因為那懸在頂上的刀，太利，太冷！
就在整個蘇州士紳階層被這雷霆萬鈞的血腥手段徹底震懾，陷入一片死寂的恐慌之中時，一道命令從蘇州城內的行在發出。
禮部尚書溫體仁代表皇帝正式召集蘇州府乃至周邊所有府縣在官府名冊上叫得上名號計程車紳。大族族長，於次日午時，到蘇州府衙議事。
這道命令，無人敢不從。
接到命令計程車紳們一夜未眠，他們沐浴更衣，穿上最體面的服飾，彷彿不是去參加一場會議，而是去奔赴一場早已註定的葬禮。
……
蘇州府衙。
往日威嚴肅穆的公堂，此刻被改作臨時的議事廳。
數百名來自蘇州各地的頭面人物，此刻卻像一群待宰的羔羊，噤若寒蟬地依次落座。
廳內，氣氛壓抑到極點。
無人交頭接耳，甚至連呼吸都刻意放緩。
數百雙眼睛恐懼地望向端坐在主位上的那個身影——溫體仁。
然而，每個人心裡都清楚，他們真正畏懼的並非溫體仁。
溫體仁今日坐在這裡，更像是一柄被君王握在手中的刀，他的鋒利與冰冷皆源於持刀人那不容置疑的意志。
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