「皇爺…京城流言紛紛，已經如同乾柴烈火堆積。」
朱由檢緩緩抬起頭，那對深邃的眸子裡沒有王承恩預想中的焦慮或憤怒，他就那樣靜靜地看著自己這位忠心耿耿的內侍，嘴角，反而掛上了一絲若有若無的笑意。
他沒有回答王承恩的問題，反而問了一個風馬牛不相及的問題。
「承恩，你說，一塊好的磨刀石，應該是怎樣的？」
王承恩愣住了。
他完全跟不上皇帝的思路。
磨刀石？
在這個火燒眉毛的當口，皇爺怎麼會突然問起這個？
他張了張嘴，卻一個字也說不出來，只能呆呆地看著皇帝。
朱由檢似乎也並未期待他的回答，他自顧自地站起身，離開了御案，緩緩踱到窗邊，他的身影被窗外的夜色襯托得有些孤獨，又有些巍峨。
他看著那片深邃得彷彿能吞噬一切的黑暗，用平靜到近乎冷酷的語調，自問自答：
「這滿朝的勳貴，」朱由檢的聲音裡聽不出一絲波瀾，彷彿在評論一盤與自己無關的棋局，「他們是太祖。成祖皇帝的功臣之後。可祖宗的恩蔭，沒有成為他們戍衛江山的鎧甲，反而成了餵養他們懶惰與貪婪的膏腴之地，廢了他們的武功，卻百倍地放大了他們對土地與財富的慾望。」
「他們把持著京畿的漕運商路，侵吞著本該餵養邊軍的軍屯田畝，甚至與那些被朕連根拔起的晉商暗通款曲，沆瀣一氣。」
「他們就像一群養得油光水滑的肥美水蛭，死死地趴在這帝國的心臟之上，」他頓了頓，語氣裡帶上了一抹森然的寒意，「不將這江山的血吸乾，他們是絕不會鬆口的
王承恩聽得心驚肉跳，卻又不敢打斷。
他知道皇爺此刻需要的不是一個插話的奴才，而只是一個可以傾聽的耳朵。
「還有這群文官，」朱由檢的語氣變得愈發嘲諷，「他們自詡清流，自命為『士大夫精神』的化身。他們看不起勳貴們的粗鄙，鄙視商賈的銅臭，卻同樣不願意國家動他們一分一毫的利益。他們把持著朝政，結成一張密不透風的網。任何試圖改革。試圖從他們身上割肉的政令，都會被他們以祖宗之法天下公議的名義，消弭於無形。」
朱由檢緩緩轉過身，夜色彷彿都臣服在他的背後，他的目光重新落回到王承恩臉上，那絲笑意變得越發明顯，也越發冰冷。
「你只看到了乾柴，看到了烈火。卻沒想過這柴是誰堆起來的？這火，朕又為何要由著它燒？」
王承恩猛地抬頭，眼中滿是不可思議。
「勳貴們是蠢，他們的恐懼寫在臉上，割他們的肉，他們只會叫疼，卻不敢反抗。但這些文官不同，他們自作聰明。」
「他們最擅長的就是煽風點火，就是用所謂的道統和清議來當他們的武器。他們以為只要把事情鬧大了，朕就會投鼠忌器，就會退讓。」
朱由檢嘴角的笑意徹底綻放開來，那笑容裡帶著一絲期待，一絲如同看著跳樑小醜即將登臺獻技的玩味。
「朕正愁找不到一個足夠分量的由頭，來清洗這盤根錯節的官場。」
他走到御案前，修長的手指在桌面上有節奏地輕輕敲擊著。
「那朕，就給他們一個天大的舞臺，希望他們…不要讓朕失望才好。」
(本章完)
