真是個……可愛的少年天子啊，他在心中無聲地感嘆。
他以為皇權是無所不能的刀劍，卻不懂得，這天下最可怕的力量從來不是刀劍，而是人心，是那千千萬萬讀書人匯聚而成的人心！
他竟然親手將這把最鋒利的武器，遞到了我等手上！
這已經不僅僅是推遲一場考試那麼簡單。
這是對天下所有讀書人，最赤裸裸的羞辱！
十年寒窗，鑿壁偷光，背井離鄉，忍飢挨餓，所求為何？
不就是為了這金榜題名一朝登科光宗耀祖兼濟天下的榮耀與夢想嗎？
現在，皇帝用一句輕飄飄的話，就將他們所有的希望尊嚴以及未來的前程，都狠狠地踩在了腳下，還碾了兩腳。
這把火被點燃了，而且燒得比任何人想像的都要旺，比他之前撒下的所有風言風語，威力要大上千倍萬倍！
「陛下此舉，確實有欠穩妥。」錢龍錫斟酌著詞句，但眼中的興奮已經掩飾不住。
「何止是不妥。」錢謙益搖了搖頭，臉上依舊是那副悲天憫人的神情，「此乃自斷臂膀，自毀長城之舉啊。老夫…痛心疾首！」
他說著「痛心疾首」，眼底卻是一片欣賞著獵物掉入陷阱的快意。
……
南城，宣武門大街以南。
這裡是外地進京趕考的學子們主要的聚集地。
湖廣會館。福建會館。山陝會館…一座座古樸的院落，在這幾日，都化作了一座座燒得通紅的熔爐，用憤怒與焦慮做燃料，將所有人的理智都付之一炬。
夜幕降臨，福州會館的後院大堂裡燈火通明，人聲鼎沸。
數十名來自福建。浙江。江西等東南省份的學子聚集於此，一張張本應意氣風發的臉上，此刻卻寫滿了憤懣與不安。
一個身材魁梧，面色黝黑，顯然是來自北方某省的學子正激動地拍著桌子唾沫橫飛。
「與蒙古通商，簡直是滑天下之大稽！名為互市，實為資敵！鐵鍋。農具。布匹，哪一樣不是胡人急需之物？今日給了他們鐵鍋，明日他們便能融了鑄成刀槍！一旦北虜再次叩關，我等家鄉豈不盡成糜爛之地！此乃開門揖盜，自毀長城之舉！」
他的話，立刻引起了一群北方學子的共鳴。
緊接著，一個面帶愁容，口音裡帶著遼東腔調的年輕人站了起來，他的眼中滿是憂慮。
「還有那毛文龍！朝廷對其無限寵溺，要錢給錢，要官給官！此人早已擁兵自重，盤踞皮島，名為大明之將，實為海外之王！長此以往，遼東軍民將只知有毛帥，不知有陛下！此乃養虎為患，國之大賊也！」
然而，情緒最激動的，還是那些佔了絕大多數的江南學子。
一個面容俊秀，穿著一身昂貴絲綢長衫，一看便知是出身江南富庶之家的公子哥猛地一拍桌案，激憤地站了起來。
「朝廷自有法度！祖宗自有成法！我江南糧商縱有囤糧牟利之舉，自有地方官府按律查辦！豈能不經三司，不走廷議，便下旨抄家拿人，不教而誅？！」
他的聲音因為激動而變得尖利。
「此乃暴政！是視我朝律法為無物！今日能隨意屠戮商人，明日便能隨意屠戮士子！《孟子》有云，『君之視臣如土芥，則臣視君如寇讎』！陛下與民爭利，輕賤商賈，實乃國之大忌！」
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