臉上的皺紋像刀刻的一樣，深邃而交錯，眼袋鬆弛地垂著，整個人都透著一股行將就木的暮氣。
但他依舊坐得筆直，腰桿挺得像一杆老槍，昏黃的燭光映著他那張依舊陰鷙的面容，那雙半睜半閉的眼睛裡偶爾閃過的精光，會讓人立刻忘記他的年紀，只記得他九千歲的名號是由多少人的鮮血與白骨堆砌而成。
魏忠賢的面前堆著一摞內閣送來請批的文書，他面無表情地翻看著，手指乾枯，卻異常穩定。
大部分文書他只是掃一眼便扔到一旁。
忽然，他的動作停住了。
錢謙益。
下面還有一張，是錢龍錫。
理由大同小異，無非是「奉母命歸鄉省親」「家慈體弱，望歸侍奉」云云。
看著這兩個在朝堂上呼風喚雨。門生故吏遍天下的東林領袖的名字，魏忠賢那張如同老樹皮般的臉上，嘴角極其緩慢地向上扯動了一下。
他提起硃筆蘸飽了墨，在那兩張條子上大筆一揮，各自寫下一個龍飛鳳舞的「準」字。
魏忠賢放下筆，對著陰影處輕輕喚了一聲：「朝欽。」
「義父。」一個身影悄無聲息地跪倒在魏忠賢腳下，正是東廠掌刑千戶，李朝欽。
魏忠賢看都沒看他一眼，劈頭蓋臉就是一句：「皇爺快回來了，你這顆腦袋，想好怎麼繼續長在脖子上了嗎？」
這句話像一盆冰水兜頭澆下，李朝欽渾身一顫，額頭瞬間滲出冷汗，他將頭伏得更低，聲音裡充滿了惶恐：「義父教訓的是，朝欽……朝欽愚鈍！」
「愚鈍？」魏忠賢冷哼一聲，終於將目光落在了他的身上，那目光像是兩條吐著信子的毒蛇，「愚鈍的人在東廠活不過三天。你是聰明，但你的聰明還用錯了地方。」
他將那兩張簽了字的假條，隨手扔到李朝欽面前。
「看清楚了。錢龍錫，錢謙益，這都是屬狐狸的，鼻子比狗還靈。他們聞到味兒了，知道皇爺這趟回來，京城要變天，要殺人，所以急著往家跑。咱家準了，是想讓他們跑得安心一點。」
李朝欽看著那兩個「準」字，心中一凜，卻依舊不敢接話。
「咱家老了。」魏忠賢的聲音忽然變得有些飄忽，像是在自言自語，「是天啟爺和皇爺手裡一把舊刀，磨了這麼多年，砍了不少人，也該鈍了。還能再砍幾年，但終究是要回爐的。你還年輕，你不能只想著做一把舊刀的影子。」
李朝欽的心猛地一跳，他抬起頭，眼中滿是震驚與不解。
魏忠賢看著他的眼睛。
「揣摩上意，是大逆不道。」他緩緩說道，每一個字都咬得極重，「但是，不揣摩死得更快！」
魏忠賢伸出一根乾枯的手指，在桌面上輕輕敲了敲：「你給咱家想想，皇爺去陝西之前讓咱家和田爾耕那條狗暗中查的是什麼？」
李朝欽的腦子飛速旋轉，冷汗瞬間浸溼了後背的衣衫。
「是……是勳貴！還有……鹽商和漕運！」他嘶啞著聲音回答。
「算你還沒蠢到家。」魏忠沉點了點頭，眼神中露出一絲孺子可教的意味。
「這就是皇爺磨刀霍霍準備下手的豬羊！皇爺這趟去陝西，親眼見了人間地獄，心裡那把火只怕已經燒成了燎原之勢。他回來不是來歇息的，是來殺豬的！」
魏忠賢的身子微微前傾，陰影將他籠罩得更深，聲音也壓得更低：
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)完章本(
