「晉商斷了我們的糧路，我們就讓朝鮮成為我們新的糧倉！只要征服朝鮮，便可得其百萬石糧食，無數布匹。工匠，甚至可以徵其丁壯為我所用！如此，我大金便有了一個穩定可靠的後方。屆時是戰是和，主動權便重新回到了汗王您的手中！」
皇太極靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著腰間的佩刀。
多爾袞也聽明白了，他雖然衝動卻不傻，猛地一拍大腿後喊道：「對啊！我怎麼沒想到！那李倧小兒上次被阿敏哥哥打了一頓，老實了幾年，現在恐怕又忘了疼了！汗王，下令吧！我願為先鋒，三月之內必將那李倧的腦袋提到您面前！」
「不。」皇太極搖了搖頭，眼中閃過一絲深沉的謀慮。
「這次，朕要親征。」
皇太極心急如焚，已然不稱本汗！
「什麼？」多爾袞和范文程都吃了一驚。
「徵朝鮮，不是襲擾，不是懲戒，而是徹底的征服。」皇太極的聲音冷得像盛京冬日的寒鐵，「朕要以雷霆萬鈞之勢，一戰而下！朕要的不是李倧的腦袋，而是他的膝蓋。朕要他斷絕與大明的宗藩關係，向我大金稱臣納貢！」
他的目光掃過二人，緩緩說道：「傳朕的旨意，命各旗整頓兵馬，籌備糧草。待到明年開春二三月間，天氣轉暖道路解凍，便是大軍出征之時！」
范文程心頭劇震，這一步棋看似退實則進，這是要逼著明國皇帝做出一個兩難的選擇。
救朝鮮，還是不救？
陸路已斷，明軍主力根本過不來。
從海路？
皮島的毛文龍那點兵力，在八旗主力的鐵蹄面前，不過是螳臂當車。
若明國救援失敗，天朝威信將一落千丈，若是不救，則等同於坐視後金吞併朝鮮，養虎為患。
……
不過，皇太極的雄心遠不止於此。
「範先生，」他忽然開口，「前番讓你籌備之事，如何了？」
范文程心中一凜，立刻答道：「回汗王，一切已準備妥當。禮制。官服。印信。儀仗，皆已仿明製備齊。只待汗王擇吉日，便可……登基大典。」
此言一齣，連一向桀驁的多爾袞，呼吸都為之一滯。
皇太極點了點頭，臉上露出一絲混雜著野心與疲憊的神情。
「女真。蒙古。漢人……人心不齊，名號不一，終究只是聯盟，而非正統。」他沉聲說道，「朕要建立的是一個能與大明分庭抗禮，甚至取而代之的新朝！朕，不能再是『汗』了。」
「傳旨，十二月十六日，朕於盛京，登基稱帝！改國號為『大清』，改元崇德。告祭天地！」
……
當「大清皇帝皇太極欲親征朝鮮」與「建奴僭越稱帝」這兩份情報一前一後，幾乎同時擺在朱由檢的案頭時，乾清宮內的氣氛降到了冰點。
朝堂之上，一片譁然。
「僭越！此乃跳樑小醜之舉！皇太極一蠻夷酋首，竟敢妄稱天子，簡直是冒天下之大不韙！臣請發檄文，佈告天下，共討此賊！」溫體仁痛心疾首，彷彿祖宗的牌位被人推倒了一般。
「不錯！區區偽號，何足道哉！當務之急是朝鮮，朝鮮乃我大明二百年恭順之藩屬，我天朝豈能坐視不理？臣以為，當立即敕令皮島總兵毛文龍，盡起大軍，護我藩屬！」另一名言官慷慨激昂。
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