福伯不敢有絲毫怠慢，連忙上前，躬著身子遞上拜帖和早已寫好的道歉信，滿臉堆著謙卑到近乎諂媚的笑容，極盡恭謹地說明來意。
周朝先並未伸手去接，只是用眼角的餘光掃了一眼禮盒與福伯，便面無表情地說道：「我家大人有令，欽差巡撫行轅，概不見客。諸位請回吧。」
聲音不大，卻透著不容置喙的堅決。
福伯一聽這話，魂都快嚇飛了。
見都不見，這就嚴重了！
他知道，今日若不能將這份「心意」送進去，陳家明日怕是就要大禍臨頭。
情急之下，他也顧不得體面了，一個箭步上前，差點就跪倒在地，幾乎是哀求道：
「軍爺，軍爺，還請通融則個！我家老爺是真心悔過，絕無半點虛假，萬望大人能給條活路！這……這裡有五萬兩銀票，不成敬意，還請軍爺代為轉達！這尊自鳴鐘，乃是西洋奇物，並非金銀俗物，只求能放在大人案頭，聊作擺件，讓我家老爺心安吶！」
他說著，已是冷汗直流，聲音都帶著顫音。
周朝先聞言眉頭一皺，目光終於落在了福伯身上，眼神銳利如刀，看得福伯心頭一顫。
他沉默了片刻，似乎是在權衡，又似乎是在等待什麼指令，周圍的空氣彷彿都凝固了。
良久，他才緩緩開口，語氣依舊冰冷，卻似乎鬆動了一絲：「我家大人說了，為官者須得清廉自持。銀票拿回去，陳老爺的心意大人心領了。」
福伯的心沉到了谷底。
「不過……」周朝先話鋒一轉，「大人初到廣東，這巡撫衙門裡空落落的，確實缺些擺件。那口鐘，便留下吧。」
福伯聞言，如同在溺水時抓住了一根救命稻草，瞬間狂喜，連聲道：「欸，欸！應該的，應該的！多謝軍爺，多謝大人！」
「告訴陳老爺，」周朝先最後冷冷地補充了一句，目光掃過福伯和他身後的家丁，「下不為例。此事，到此為止。」
福伯如蒙大赦，連連點頭哈腰，指揮著家丁將那沉重的自鳴鐘抬進去交給另一名親兵後，才帶著那五萬兩原封不動的銀票，幾乎是逃也似地離開了這片讓他窒息的區域。
……
訊息傳回陳府，陳廷敬聽完福伯的回報，一顆懸到嗓子眼的心總算是稍稍落回了肚子裡。
然則那份被退回的五萬兩銀票，彷彿比收下更讓人心悸。
不過，這絲寒意很快便被廣州城內掀起的另一股熱潮所淹沒。
陳家「擺平」了新巡撫的訊息如同長了翅膀一般，一夜之間傳遍了廣州城內所有達官顯貴的耳中，並且在傳播中被添油加醋，變得愈發活靈活現。
次日，城中最負盛名的茶樓「陶陶居」的雅間內，氣氛正從最初的壓抑轉向狂熱。
「諸位聽說了嗎？那位巡撫大人，在陳家的厚禮與南粵盤根錯節的勢力面前選擇了識時務，收了奇珍，退了俗銀，說了一句場面話便將此事揭過！」
「我就說嘛！」鄰座一個靠著販賣私鹽起家的富商一拍大腿，滿臉不屑，「一個毛頭小子，他懂什麼叫廣東？他真以為帶著幾千人就能在這兒翻天覆地？」
那鹽商總辦慢悠悠地端起青花瓷茶盞，嘴角掛著一絲冷笑：「陳家一齣手，他就得乖乖把爪子縮回去。他敢動陳家？哼，不知天高地厚！動了陳家，整個廣東的稅收都得崩一半！他擔得起這個責任嗎？」
雅間內頓時爆發出鬨堂大笑，充滿了輕蔑和快意。
在這種瀰漫全城的輕視氛圍中，盧象升派人在廣東各府縣的城牆告示欄前，張貼了一份《告廣東官紳軍民書》。
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