「朕記得，這些農學上的門道，你從前可是一竅不通。」
田爾耕那張常年冷峻的臉上，難得地露出了一絲略顯侷促的神情，他躬身道：「陛下所創之學，皆為經世致用之大道。臣身為安都府總督，執掌緹騎，巡查天下，若只知刑名殺伐，而不知陛下經略天下之本，便是尸位素餐，有負聖恩。故而，臣斗膽向農學院的教習們請教過一些粗淺的道理。」
「很好。」皇帝點了點頭，語氣中帶著讚許，「為將者，不知天文，不識地理，不曉人心，非良將也。為朕之臣，若只埋首於自身一畝三分地，亦非能臣。你能有此心，不枉朕的信任。」
皇帝的目光重新投向遠方，不遠處，村裡的鐵匠鋪爐火熊熊，叮叮噹噹的打鐵聲富有節奏地傳來—像是在為這寧靜的黃昏伴奏。
一名赤著上身的鐵匠，正搶著大錘將一塊燒紅的鐵胚鍛打成型頭的形狀。
秋收之谷，以為來年之種；冬閒之功，以為來春之備。
首尾相銜，如環無端；其生生不息，如泉不竭。
皇帝久久不語，只是靜靜地看著。
他的臉上依然是冷漠的表情，但田爾耕卻能從他那微微眯起的雙眼中，讀出一種幾乎要滿溢位來的滿意。
「田爾耕。」皇帝終於開口，聲音低沉而有力。
「臣在。」
「你看到了嗎？」皇帝的目光並未看他，而是依舊投向那片田野與遠處的村莊，「不靠朝堂上那些只知空談的翰林御史，朕的百姓一樣能過上好日子。」
他頓了頓，語氣中帶上了鋒銳的自負：「此非一村一屯之景，乃是朕心中之社稷藍圖。今日在此可見，明日便可在整個山東，在整個北直隸，在朕的萬里江山，遍地開花！」
田爾耕垂首：「陛下聖明。天道酬勤，非虛言也；人定勝天，亦有其理。」
正說著，一股暖烘烘的香氣混雜著柴火的味道，乘著晚風悠悠地鑽入了所有人的鼻孔。
是烤紅薯的味道。
皇帝循著香氣望去。
只見不遠處一戶乾淨的磚瓦房門口，一個約莫七八歲的孩童，手捧著一個熱氣騰騰的東西從院子裡歡快地跑了出來，口中還含糊不清地喊著：「爺！爺！烤好啦！」
院門口的矮牆邊，一位鬚髮皆白的老者，正坐在一個小馬紮上，藉著夕陽的餘光，用一柄竹製的梭子仔細地修補著一張破舊的漁網。
他臉上的皺紋像被刀斧刻過一般深刻，那是歲月與苦難留下的痕跡。但他的眼神卻溫和而清澈，帶著歷經風浪後的平靜。
聽到孫子的呼喊，他放下手中的活計，佈滿老繭的粗糙大手接過那滾燙的紅薯，小心翼翼地掰成兩半。
金黃色的瓢裸露出來，騰起一股甜蜜的蒸汽。他仔細地吹了吹氣，將更大的一半遞給了孫子，自己則拿著剩下的小半，小口小口地吃了起來。
那滿足而安詳的神情，彷彿他口中咀嚼的，並非尋常的紅薯，而是這世間最難得的珍饈。
皇帝邁步走了過去。
「老丈。」他用盡可能平和的語氣開口，以免驚擾了這份寧靜。
老人抬起頭，看到一個滿身塵土卻氣度不凡的軍爺正站在自己面前，連忙放下紅薯，顫巍巍地想要起身行禮。
「老丈免禮。」皇帝擺了擺手，示意他坐下，「我們是路過此地歇腳的官差，只是聞著香味，過來看看。」
他的目光落在那張漁網上，狀似隨意地問道：「這白浪河，如今還能打到魚？」
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