一處園林之內。
鹽運使劉兆正正悠閒地翻閱著手中的邸報。
當他看到曹文衡的名字時，只是從鼻孔裡輕輕地哼了一聲，心中暗自鄙夷：「這個蠢物，手段如此粗劣，竟也敢放肆，栽了也是活該。」
他便是帶著這樣看人笑話的幸災樂禍之心，繼續往下看去。
然後，他看到了那份帳冊，看到了上面與商號關於私販鹽引的詳細交易記錄。
劉兆的眼睛猛地瞪圓了！
眼球幾乎要從眼眶裡迸裂出來！
身下的紫檀木藤椅似乎在剎那間變成了一座萬載冰山，徹骨的寒氣從他的腳底板以雷霆萬鈞之勢，猛地直衝腦門！
他張開嘴，想嘶聲吶喊，卻發現喉嚨像是被一隻無形的大手死死扼住，發不出任何聲音。
他想掙扎著站起來，卻發現四肢已經完全不聽自己使喚。
……
應天府。
孫傳庭獨自一人在寂靜的書房裡，將這份邸報從第一個字到最後一個字，仔仔細細的讀了三遍。
他臉上沒有尋常官員的恐懼，亦無半分驚駭。
讀完第一遍，他眉頭緊鎖，神情凝重。讀完第二遍，他若有所思，目光閃爍。待到讀完第三遍他長長地舒出了一口胸中的濁氣。
那口氣中，帶著如釋重負的暢快。
而在廣東。
盧象升看完之後，同樣一言不發。
他只是默默地起身，走到那張寬大的黃花梨木書案前，將這份剛剛發行的邸報，與上一份盛讚洪承疇的邸報，工工整整地並排放在了一起。
左邊是洪承疇的畫像與功績，是天子親筆撰寫的褒獎，是光宗耀祖的紅榜。
右邊是曹文衡的罪狀與惡行，是三法司會審的鐵證，是身死族滅的黑榜。
一榮一死，一生一殺，一張揚，一儆尤。
盧象升凝視著這兩份並列的報紙，那強烈的對比，彷彿兩隻巨大的手掌，扼住了他的呼吸。
許久之後，他才從喉嚨深處，緩緩吐出四個字：
「天子……屠刀。」
這一刻，天下間的官員無論身在何處，無論品級高低，只要識字的，都讀懂了這份報紙背後，那毫不掩飾的血腥與凜冽殺意。
他們也終於於驚恐萬狀之中，清晰地回憶起了，那個曾經在登基之初，以雷霆之勢，從掃蕩晉商捷愛士，殺得人頭滾滾。血色染遍天下的皇帝。
他們曾天真地以為，龍馭漸穩，帝心或趨祥和；曾以為，歲月流轉，治道當歸醇厚。
！譜離其何得錯們他
。滾滾頭人，掃霆雷，年當記猶
！芒鋒分半減未，序代秋春；樣模年當是仍，改未心聖，想料誰
。緩稍而議眾因未，斷決份一那；減稍而議因未，伐殺份一那
！絆羈而名虛為不，其心其；搖而異災為不，權其威其
！帝皇……的聲之地落顱頭到聽都人下天讓要就，人殺說個那，他個那是還他
)完章本(
