洪承疇不再多言，深深一拜：「臣，領旨！」
王承恩奉上御膳時，君臣二人已移步至西暖閣側，一幅巨大的《北直隸山東山西輿圖》之前。
膳食很簡單，四樣小菜，一碗粳米飯，一盅鴿子湯。
皇帝將其中一碗飯遞給洪承疇，自己則端起另一碗，兩人沒有落座，就這樣站在地圖前。
朱由檢的目光在地圖上緩緩移動，從陝西的乾裂黃土，一路劃過山西的巍峨太行，最終停在了北直隸的心臟地帶。
「亨九，」皇帝的聲音帶著令人不寒而慄的重量，「你看這輿圖，像什麼？」
洪承疇捧著碗，順著皇帝的目光看去，只見那大片大片的疆土，在堪輿圖上呈現出令人絕望的枯黃色。
他心中一動，脫口而出：「像是一塊。。。即將龜裂的皮膚。」
「說得好。」朱由檢點了點頭，用筷子尖重重地點了一下那片枯黃，「這塊皮膚已經開始腐爛了。從陝西，到山西，再到北直隸————朕收到的奏報，雪片一般，總結起來，不過八個字。。。。赤地千里，民不聊生。」
他扒了一口飯，彷彿在咀嚼著這八個字所包含的無盡血淚。
「朕讓你來，不是讓你去修修補補。那些頭痛醫頭腳痛醫腳的法子，什麼開倉賑濟，什麼以工代賑，都救不了這片已經爛到根子裡的土地。那就像是給一個將死之人喂參湯，吊得了一時，吊不了一世。」
皇帝轉過身，直視著洪承疇，那雙深邃的眸子裡映著輿圖上的山河，也映著一絲旁人難以察覺瘋狂而理智的光。
「陛下————」洪承疇緩緩開口，聲音因承載了太多的重量而顯得格外沙啞。
君臣二人其實都心知肚明。
番薯土豆之流，終究是雜糧，是救荒活命的無奈之選，遠不及五穀為養來得金貴體面。
聖賢書上從未將此物列為安邦正朔，長期單食，於民生康健，並非長久之計。
但是他們也都無比清醒地知道，在千里餓殍易子而食的人間煉獄面前，去討論何為金貴，何為體面，是何等蒼白而可笑的奢侈。
當務之急，不是讓百姓吃得好，甚至不是讓他們吃得飽。
眼下最重要的事，只有一件一讓更多的人，活下去！
哪怕是用一種不那麼正統。不那麼滋養的方式，先生存，再談其他。
只是，洪承疇並未就此結束。
他沉默了片刻，似乎在組織一個極其艱難，卻又不得不問的問題。
他的目光從地圖上那一片焦土收回，落在了更東北的方向。。。遼東。
他抬起頭直視著皇帝的雙眼，問出了那個盤桓在他心中，也必然盤桓在滿朝文武心中，卻無人敢問的疑問。
「陛下，臣有一事不明，如鯁在喉。」
「此等天災，已動搖國本，形同亡國之兆。此時的大明當如臥病在床的病人，需靜養需調理，需將每一分元氣都用在續命之上。」
「可為何，陛下卻仍要傾天下之力，遠征建奴？」
「以病體，行雷霆之舉，此兵家大忌。臣愚鈍，懇請陛下解惑。」
