終於，秦良玉還是開口了，聲音裡帶著壓抑不住的憂慮：「陛下，臣有一惑，不知當講不當講。」
「但說無妨。」
「陛下，您一邊以雷霆手段，斬殺為國立下戰功的悍將，以正軍紀；另一邊，卻又對這些雙手沾滿血腥的建奴餘孽，頒佈如此寬仁的詔書————」秦良玉的眉頭緊鎖，「如此一壓一放，會不會讓我大明的將士們心寒？他們浴血奮戰，九死一生，所求者無非軍功封賞。如今，殺敵之功尚不及安撫之策，更有功之將被斬於陣前——長此以往，軍心士氣，恐會受損。」
這話說得極為委婉，但其中的分量卻重如泰山。
換做任何一個皇帝，聽到這樣近乎於質問的話，恐怕早已龍顏大怒。
然而朱由檢的臉上卻依舊是那副深不見底的平靜。
他甚至微微眯起了雙眼，彷彿在回味秦良玉話中的深意，又像是在自言自語。
「軍心————」他低聲重複著這個詞，緩緩踱步回到巨大的沙盤前，手指輕輕拂過那些代表著明軍的赤色小旗。
「秦卿，你以為朕想要的是什麼？」
他的聲音很輕，卻帶著奇異的穿透力，讓秦良玉不由自主地屏住了呼吸。
不等秦良玉回答，朱由檢便繼續說道，那聲音與其說是在解釋，不如說是在向自己，向這片即將被他徹底改變的土地宣告：「朕想要的，首先是最大化地團結遼東的漢民。」
他的手指，在沙盤上那些代表城池的黑點上緩緩劃過。
「幾十年來，他們被建奴奴役。屠戮。欺凌，早已變得麻木不仁。他們怕建奴甚至超過了信賴朝廷。如何讓他們重新變回我大明的子民？不是靠幾句空洞的口號，也不是靠幾石糧食的賑濟。」
朱由檢的目光陡然變得厲狠，如同出鞘的利刃。
「朕要讓他們親眼看到，看到皇帝的軍隊是如何為他們復仇的！朕要讓他們親手站出來，指認那些曾經欺壓過他們的兇手！朕要讓他們把幾十年的血淚與仇恨，一次性地傾瀉出來！
只有這樣，才能將他們從恐懼和麻木中徹底喚醒！
朕要讓他們明白，大明回來了，皇帝給他們撐腰！
這，才是最重要的民心爭奪！」
秦良玉的心神為之一震，她彷彿看到了一幅從未想像過的畫面：無數衣衫襤褸的遼東百姓在明軍的保護下，哭喊著，指認著那些不可一世的建奴————那種場面所能帶來的衝擊力，遠非任何聖旨可比！
朱由檢沒有停下，他的思緒在更高更冷的層面馳騁。
「朕要構建一種絕對的仇恨敘事。」
「這場戰爭在朕這裡，不是大明與後金的王朝爭霸。
朕要讓天下所有人都明白，這是文明與野蠻的決戰，是受害者與加害者的清算！
張狂之流，他們只懂殺戮，在他們眼中，包衣是敵人，旗人也是敵人，他們的屠刀只會製造新的仇恨，模糊敵我的界限。
而朕，就是要畫出一條清晰無比的血線一曾對大明乃至建奴底層犯下過滔天大罪的魔鬼和是兇犯，彩是需要被徹底消滅的非人」！
而那些沒有直接血債的，則是可以被拯救的人」。只有將這場戰爭的性質徹底定義，朕後續所有的鐵血政策，才能獲得無可辯駁的道義制高點！」
說到這裡，朱由檢頓了頓，目光轉向秦良玉，眼神中透出複雜而疲憊的鋒芒。
「最後一點，也是為了給朕自己————正名。」
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