第420章 喪鐘為誰而鳴！
北京城的午後，是粘稠的。
未時的日頭毒辣地懸在中天，沒有一絲風，整座紫禁城彷彿被封在了一口巨大的蒸籠裡。
琉璃瓦折射著讓人眩暈的光，連那平日裡威嚴的紅牆黃瓦，都在升騰的熱浪中顯得有些扭曲虛幻。
只有蟬鳴是真實的。
「知了——知了——
—」
那聲音聒噪密集，像是千萬把生鏽的小鋸子在拉扯著人的頭腦，叫得人心煩意亂。
內閣值房內，厚重的氈簾低垂，勉強擋住了一部分暑氣。
一方雕著蟠龍的紫檀木冰鑑置於房中央，只是裡面的冰塊已化了大半，化作了一灘死水，正散發著最後一絲若有若無的涼氣，苟延殘喘。
韓靠在太師椅上，雙目微闔，似睡非睡。
他那隻保養得極好的右手中，兩枚磨得發紅發亮的文玩核桃正緩緩轉動，發出輕微的咔咔聲，彷彿是這就內閣裡唯一的時間流逝之音。
在他下首，兵部左侍郎彭汝楠正用一方絲帕不斷地擦拭著額角的汗珠，聲音壓得很低，帶著一股子小心翼翼的抱怨。
「閣老，這日子是沒法過了。在這個節骨眼上，戶部那邊又把撥給京營的口糧卡住了，說是要優先供應遼東前線。可您也知道，陛下帶走了京營精銳，剩下這些老弱病殘————那也是張嘴要吃飯的啊。」
彭汝楠嘆了口氣，將溼透的帕子塞回袖口，眼神卻有些閃爍：「況且，底下那些督撫都在以此為藉口拖欠遼餉。說是陛下御駕親征，前線用度自有內帑支撐，地方上————實在是擠不出油水了。
韓手中的核桃猛地一停。
他緩緩睜開眼，那一瞬間，這位歷經三朝的老臣眼中並無睡意，只有一汪深不見底的寒潭。
「擠不出？」韓冷笑一聲，語氣平淡，「不是擠不出，是都在觀望吧。」
「遼餉，說是為國輸血，實則成了養肥私慾的膏脂。這仗若是打完了，這源源不斷的油水也就斷了；這仗若是打不完，那千萬兩白銀便如滾滾渾河水，恐怕只有七分潤了邊卒的枯腸，倒有三分，都悄無聲息地滲進了各府各衙的私渠暗溝裡去了。」
彭汝楠面色一僵，訕笑道：「閣老慎言，慎言。」
兩人對視一眼，心照不宣。
他們既希望那位年輕氣盛的皇帝能在外面頂住建奴的壓力，別讓胡馬跨過山海關；心底深處卻又隱隱希望這戰事能拖下去，最好是陷入僵局。
僵局，才是文官集團最喜歡的局面。
僵局意味著平衡，意味著皇帝需要倚重朝臣，意味著源源不斷的遼餉可以繼續滋養這龐大而腐朽的官僚機器。
韓重新盤起了核桃，目光掃過案頭那一堆高聳如山的奏章。
那些大多是趁著皇帝不在，攻擊政敵的彈劾摺子。
東林餘孽攻閹黨餘孽，楚黨攻浙黨，鬥得不亦樂乎。
這就是朝堂，皇帝不在，便依舊是一座黨同伐異的爛泥塘。
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