「還有，告訴他們，這不是賣身！是僱傭！按月結錢，來去自由！這是朕給他們的飯碗！」
一道旨意，如同驚雷炸響了沉寂百年的大山。
韶州府邊緣的一個貧瘠山坳裡，阿土揹著乾癟的行囊，站在村口。
他腳上的草鞋磨得露出了腳趾，身後是依然為了爭搶水源而在械鬥的村民，眼前卻是通往廣州的蜿蜒官道。
「阿土，真去啊？別讓人騙去賣豬仔了。」村裡的老人勸道。
「不回了！」阿土咬了咬牙，手裡攥著那張被汗水浸溼的官府告示，「那上面蓋著總督的大印，還有皇帝的承諾！去城裡鋸木頭，管兩頓乾飯，一個月還有一兩銀子！死也要死個飽鬼！」
像阿土這樣的人，成千上萬。
他們匯成了洪流，從粵北的大山，從廣西的丘陵，甚至從福建的邊界湧向了那個傳說中遍地是活兒乾的珠江口。
廣州城外的招工大棚裡，人聲鼎沸。
——
這是從未有過的景象！
沒有賣身契上的悲慘哭嚎，只有一張張按著紅手印的「做工合同」。
「姓名？」
「王大錘。」
「會幹啥？」
「有把子力氣，能挑三百斤！」
「去甲字三號鋸木廠，一日三餐，月銀八錢，年底有賞！按下手印，這身衣裳就是你的了！」
阿土有些恍惚地接過那一身粗布短打工裝，手裡多了一塊寫著「大明嶺南實業。第三制桶坊。阿土」的木腰牌。
當他走進那個巨大的工坊時，徹底被震撼了。
數百人排成一條長龍，原木從這一頭進去，前面的漢子負責去皮，中間的負責鋸板，後面的負責箍桶，最後還有專人刷漆。
每個人只做一個動作，但這速度，比他村裡最好的木匠快了一百倍！
朱由檢站在越秀樓頂，俯瞰著燈火通明的廣州城西。
那裡的煙囪開始冒出黑煙，那裡的燈火不再是為了風花雪月，而是為了趕製出口西洋的貨品。
洪承疇站在他身後，感慨道：「陛下，這打工一詞，怕是要載入史冊了。這些百姓不再是佃戶，也不再是匠戶，他們————似乎成了另一種人。」
「他們是工人。」朱由檢淡淡地說道，眼底映著遠處的爐火，那是大明最原始最野蠻也最蓬勃的生命之光。
「這就是新的模式，洪承疇。」
朱由檢轉過身，聲音在大風中獵獵作響：「土地不再是唯一的財富。從今天起，人的時間和力氣也是商品！」
朱由檢雙手負於身後，那寬大的龍袍袖口在夜風中獵獵作響。
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