滿桂渾身一震，那股慵懶的讀書氣瞬間消散，取而代之的是百戰名將的肅殺與凌厲。
「臣，滿桂，接旨！」
他在黃沙地上重重跪下，膝蓋磕得地磚一聲脆響。
信使從貼身的銅管中鄭重其事地取出了一卷厚厚的文書。
那不是普通的聖旨，那更像是一份詳盡到了極致的————作戰計劃。
或者說，是一份大明帝國的商業企劃書。
滿桂展開文書，只看了一眼，瞳孔便猛地收縮如針尖。
那字跡，滿桂再熟悉不過。
並非翰林院學士那般四平八穩的館閣體，而是鐵畫銀鉤，筆鋒如刀，帶著當今天子獨有的那種睥睨天下的霸道與疏狂。
「朕聞：天道好還，中華當興；日月所照，皆為漢土。」
「卿鎮西陲，枕戈泣血，朕心甚慰。然國勢如舟，逆水行進，不進則退。昔漢武揚鞭，博望鑿空，西域都護，聲威赫赫；唐宗在此，安西四鎮，鐵馬冰河。今建奴既滅，漠南已安，朕之目力，豈止玉關？必窮流沙，極西極遠，復我故疆，以此為萬世之基。」
滿桂屏住呼吸，目光隨著那力透紙背的墨跡下移。
「夫兵之大者，在騎；騎之精者，在馬。大明互市，仰人鼻息，所獲多駑騙之流，難成雷霆之勢。聞伊犁之水，匯天山之雪，草色連雲，神駒所聚，實乃天賜之御馬監。卿當取之，置苑牧馬，易種呈祥。期以五年，使我大明健兒，控弦三萬，人備三騎，鐵蹄所至，碎玉摧金，雖遠必誅！」
「卿雖武將，亦當知理財之道。江南機杼，夜火通明，然棉源告罄，如涸轍之鮒。西域炎陽炙烤，寒暑懸殊，乃產長絨之白疊，潔白勝雪，韌若遊絲，此非草木，實地出之白銀也！若得此物，輸之東南，貿通四海，則國帑充盈，軍興不匱。奪此一隅，即掌天下之財柄。」
看到這裡，滿桂的呼吸粗重了幾分。
「然征途迢遞，挽輸維艱，昔漢武由此敝民，朕深戒之。故設軍墾之策，行兵團之制」」
。
「不論衛卒流民，抑或歸降諸部，皆編為伍。閒則耕織，急則執戈；一手扶犁，一手按劍。鑿坎兒之井，引天山之流；築稜堡為家，拓荒原為田。地分五五，半植嘉禾以果腹，半種吉貝以輸官。內庫設局，高價收棉，銀貨兩訖，絕不相欺。」
「至若諸部賦稅，免其金銀，唯徵良馬。貧者無奈，可牧馬以抵債。如此，地利盡收，邊患自解。此乃以地養兵，以戰輸血之大道。閉環既成，西域非復朝廷之累，反為帝國之儲！」
聖旨的最後，筆鋒驟然收斂，變得凝重而深沉：「茲事體大，不可輕忽。卿當遣諜詳探，度地利，察民情，擬《五年西進屯墾疏》以聞。切勿浪戰，謀定後動。」
「大明界碑，極於何處，端賴卿之一念。」
嗚咽的風聲似乎在這一刻也變得低沉了許多，彷彿連這西北的天地，都被這封詔書中的宏願所震懾。
滿桂緩緩合上聖旨，雙手捧著這卷明黃的絲帛，只覺得重逾千鈞。
他雙目微閉，胸膛起伏。
莊嚴感和使命感像潮水一樣將他淹沒。
以前打仗是為了殺敵立功，是為了封妻廕子。
而現在，陛下讓他做的，是為大明造血，是為華夏苗裔爭奪百年的生存空間，是把那蠻荒之地變成大明的桑田牧場。
良久，滿桂猛地睜開雙眼。
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