桃樹之下
溫鳶歇了半天。
不是有意歇的——枯脈撐不住了。第三次年輪秘境出來之後，裂紋從掌心蔓延到了上臂，灰粉色光從裂縫裡滲出來，手臂一抬就疼。冷霜落回來時看到了她的狀態，什麼都沒說，端了一碗比上次更苦的湯藥讓她喝了。
“你的枯脈承受不住了。”冷霜落蹲在她面前，手指按在她手臂的裂紋上，冰藍色靈力滲入檢查。“再進一次，裂紋會擴到肩膀。擴到肩膀，這條手臂就廢了。”
“還剩四世。”
“我知道。”冷霜落站起來，“你選吧。廢一條手臂看四世，還是停下來。”
溫鳶低頭看自己的手臂。裂紋在灰粉色光下一清二楚，從手腕到肘彎再到上臂內側，一條一條交錯，密得快連成片了。
“繼續。”
冷霜落看了她一息。然後轉身走了。走到天井邊緣時停了一下。
“湯藥每天喝兩次。進去之前喝一次，出來之後喝一次。”
“嗯。”
冷霜落走後，溫鳶在天井裡坐了一刻鐘。碎冰碎片的跳動頻率比之前快了——枯脈的裂紋越多，碎片的共鳴越劇烈。她把手放在膝蓋上，等跳動稍微平穩了一些。
然後她站起來，拿桃花枝，進去了。
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第四圈的起點不是丹房，不是戰場，不是城牆。
是藥香。
濃重的藥香。當歸、白朮、黃芪、靈草、還有幾種溫鳶叫不出名字的靈材，混合在一起煮成了一鍋深褐色的湯。藥味從一扇半開的木門裡飄出來，門框上掛著一塊木牌——“渡安堂”。
謝辭的身體很年輕。
溫鳶在謝辭的意識裡感受到——不是丹師粗糙的手，不是劍修銳利的靈力，不是啞巴侍衛枯竭的經脈。這一世的謝辭是一個少年。十五六歲，個子不高，剛到蘇渡的肩膀。手指細長，指腹有碾碎靈材留下的藥漬，顏色洗不掉。
靈力很弱。枯脈裂紋不大，但位置很深——藏在經脈底層，平時不發作，但靈力一波動就會隱隱作痛。
少年謝辭蹲在渡安堂後院的藥架前，手裡拿著一隻粗陶碗，正在用木勺攪一碗剛煎好的藥。藥湯很燙，他攪得很慢很仔細，眼睛盯著藥湯的氣泡看——氣泡冒到特定大小才算煎好。
“小辭。”門內傳來一個聲音。
不是“謝辭”。是“小辭”。
少年謝辭的手停了一下。然後他端著藥碗站起來，推開後院的木門，走進了堂內。
堂內很暗。藥櫃靠牆排列，每格櫃子抽屜上貼著手寫標籤。正中間一張長桌，桌上擺著研缽、銅杵、銀針。桌後面坐著一個人——蘇渡。
這一世的蘇渡比前兩世都年輕，但眼神比前兩世都老。二十出頭的面孔，眉眼間有一種見慣了生死的冷靜。她穿著灰藍色的棉袍，頭髮簡單綰在腦後，沒有髮簪，只用一根草繩綁著。
她手裡拿著一根銀針，正在給面前的病人扎針。病人是個中年男人，靈力逆流導致經脈紊亂，整張臉泛著青紫色。
蘇渡的銀針很穩。一根接一根，不快不慢，每一根都精準地紮在靈力紊亂的節點上。扎完最後一根，她收回靈力，用手指按住病人的腕脈。
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