他捻起一點粉末，在指尖輕輕搓揉，湊到鼻尖聞了聞。
處理得不算頂尖，顆粒粗細稱不上完全一致，研磨的力度也有些不均勻，偶爾能摸到一兩個稍粗的顆粒。但勝在用心。
每一株草藥都清理得很乾淨，沒有混入一絲雜質。月見花的花瓣和花蕊被分開儲存，靜魂草的根鬚也被仔細地剔除了。
能看出處理它的人付出了極大的耐心。
“很不錯。”克萊因點了點頭，給予了肯定，“比我預想的還要好。”
得到誇獎，萊拉緊繃的肩膀肉眼可見地鬆弛下來，像一根繃到極限的弦終於被撥了一下。但她沒有半分喜悅，反而更加急切地追問，身體往前微微傾斜，聲音裡帶著一絲顫抖：
“那......我真的幫上忙了嗎？大人，我是不是對凱倫有些幫助了？”
那個名字被她說出來的時候，聲線不由自主地變得柔軟了。
“當然，”克萊因安撫道，“也許微不足道，但已經足夠了，不是嗎？”
萊拉使勁地點了點頭。
“另外......”克萊因的語氣很隨意，像是順帶一提，“我說的那本《鍊金術基礎》，你有在看嗎？”
萊拉被這個問題問的愣住了，她的嘴唇動了動，像是想說什麼，又像是被什麼東西哽住了。
那股子從西海岸碼頭磨礪出的精明和堅韌，在她臉上褪去，像潮水般飛速退走，露出一種近乎羞恥的窘迫與難堪。
她的視線猛地垂了下去，死死地盯著自己粗糙的。佈滿細小傷口的指尖，彷彿那裡有一個可以躲藏的地洞。
那些傷口有的是處理草藥時被莖刺劃的，有的是洗魚鱗時留下的，層層疊疊地交錯著，像某種無聲的勳章——又像某種無聲的嘲諷。
沉默持續了好幾秒。
她的喉結上下滾動了一下，終於開口了。
“大人......我......”她的聲音輕得像一陣風，每一個字都像是從牙縫裡硬生生擠出來的，“......我不怎麼識字。”
說出這句話的一瞬間，她整個人都像是矮了下去。
不是身體彎了，她依舊站得筆直——是某種精氣神，某種她在碼頭上。在棚區裡。在所有人面前苦苦支撐著的脊樑，在這一刻，悄無聲息地碎了一角。
空氣死寂了一瞬。
萊拉以為自己會等來失望，或是嘲笑，甚至是一句“那你沒什麼用了”的驅逐令。
她在銀鱗港聽過太多這樣的話。那些話不像刀子，刀子至少乾脆，那些話更像是鹽，撒在本就皮開肉綻的傷口上，沁進去，一點一點地疼。
然而，她等來的，卻是一聲輕笑。
“我當是什麼大事。”
克萊因的聲音輕鬆得不可思議，甚至帶著幾分“原來就這？”的語氣。
他把手裡的藥粉包好，妥善地收了起來，動作自然得就像剛才那個問題只是一句無關緊要的閒聊。
萊拉猛地抬頭，眼裡全是錯愕和不解，她甚至以為是自己聽錯了。淚水已經在眼眶裡打轉了，但她死死地忍著，不肯讓它落下來。
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