這夾層裡的東西，或許就是揭開鹽商陰謀的最後一塊拼圖，是無數人命堆出來的真相，容不得半點差池。
這半個時辰過得比三天還漫長。
沈獄端坐在工作臺旁的木凳上，目光一瞬不瞬地盯著老匠人指尖的動作，連呼吸都放得極輕，彷彿稍一動彈就會驚擾這精細的活計。
王二牛卻按捺不住焦躁，在狹小的後堂裡來回踱步，鞋底蹭著地面發出“沙沙”聲，被沈獄瞪了兩眼才勉強坐下，手指卻仍在膝蓋上不停敲打。
李默則像只好奇的麻雀，一會兒湊到貨架前摸摸玉簪，一會兒又盯著牆上的玉石圖譜出神，若不是沈獄及時拉住，差點就要伸手去碰匠人桌上的刻刀。
“成了。”
老匠人忽然開口，聲音帶著幾分疲憊卻難掩興奮。
他小心翼翼地用銅鉗撬開最後一絲縫隙，一枚指甲蓋大小的紙團從玉扳指夾層中滾落，被他用鑷子穩穩夾住。
老匠人沒敢細看，立刻將紙團放在乾淨的棉紙上，雙手捧到沈獄面前：
“官爺，東西取出來了。”
沈獄接過棉紙，指尖微微發顫，連聲道謝都忘了，抓起紙團就往外走，王二牛和李默連忙快步跟上，一路風風火火趕回那間破舊小院。
剛關上門，沈獄就將紙團放在桌上，藉著油燈的光亮小心翼翼地展開。
那紙比桑皮紙還要輕薄，邊緣帶著焦黑的火燒痕跡，顯然是被人倉促間藏進扳指的。
紙上印著幾行細密的字跡，可惜大半都已模糊不清，只剩下幾個歪歪扭扭的墨字和一串數字。
“這寫的啥？黑乎乎的看不清啊。”
王二牛湊過來看了半天，撓著頭問道。
沈獄也皺著眉端詳，紙上的字跡像是某種商號標記，他一時也認不出名堂。
就在這時，一旁的李默突然倒吸一口涼氣，一臉吃驚。
沈獄見他這副模樣，心頭一緊：
“你認識？這到底是什麼？”
李默指著紙上那串模糊的數字，聲音都在發顫：
“是............是鹽引！這是兩淮鹽商的鹽引存根！”
“鹽引？那是啥？”
王二牛一臉茫然。
沈獄眼神驟亮，連忙解釋：
“鹽引是朝廷發的販鹽憑證，一張鹽引能領數百斤鹽，在兩淮那地界比銀子還金貴，這存根上的數字，應該是鹽引的編號和數量。”
他指尖撫過那焦黑的邊緣，忽然想起那公子哥被滅口的場景：
“不對啊！一張燒燬的鹽引為什麼會引起這麼大的動作？”
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