第164章
沈獄策馬出了淮安城，棗紅馬四蹄翻飛，捲起一路塵土。
他勒著韁繩，目光鎖定前方官道，心中只有一個念頭。
儘快趕到寶應縣，搭上前往揚州的官船。
按他的盤算，若能順利用上漕運的船隻，可比騎馬走陸路快上不少，還能避開沿途可能的眼線。
秋風吹得衣袍獵獵作響，沈獄伏在馬背上，不斷催促馬匹加速。
沿途的農田、村落飛速向後倒退，偶爾遇到趕路的行人，也只來得及瞥見一道疾馳的身影。
他不敢有半分停歇，連水都只在馬奔跑的間隙，單手從水囊裡倒出兩口嚥下。
他必須趕在寶應縣的漕糧官船出發前趕到，否則又要多耽誤半日。
約莫兩個時辰後，前方終於出現了寶應縣的城牆輪廓，城邊運河上的船隻也漸漸多了起來。
沈獄心中一喜，夾緊馬腹，讓棗紅馬朝著運河碼頭奔去。
剛到碼頭，就看見幾艘插著“漕運”旗幟的官船正準備解纜，船伕們忙著搬運氣囊，管事模樣的人站在船頭吆喝著催促。
沈獄翻身下馬，快步上前，從袖袋裡掏出錦衣衛百戶的腰牌，亮在管事面前：
“本官錦衣衛沈獄，有公務需前往揚州，借你的船一用。”
那管事原本還帶著幾分不耐煩，看清腰牌上的紋路和字樣後，臉色瞬間變了，連忙躬身行禮：
“原來是沈大人！快請上船！小人這就吩咐船伕，立刻開船！”
沈獄點點頭，將棗紅馬託付給碼頭的馬伕，囑咐他好生照料，隨後便登上了官船。
管事殷勤地將他引到船艙裡，又端來茶水點心，才退了出去。
沈獄坐在船艙裡，望著窗外緩緩倒退的河岸，稍稍鬆了口氣。
總算趕上了船，接下來只需順著運河往下走，就能直達揚州。
可他沒高興多久，船行出寶應縣不過半個時辰，原本還算順暢的風勢突然變了方向。
船伕們紛紛放下船槳，拿出粗大的纖繩，十幾個縴夫赤著腳踩在岸邊的泥地裡，彎腰弓背地往前拉，嘴裡還喊著號子，船速一下子慢了下來，比步行快不了多少。
沈獄走到船頭，皺著眉問管事：
“怎麼回事？怎麼突然慢下來了？”
管事苦著臉回話：
“回大人，這季節的運河風最是沒準頭，剛才還順風順水，這會子就變成逆風了，咱們這船裝的是漕糧，分量重，逆風行船隻能靠縴夫拉，速度實在快不起來。”
沈獄望著岸邊吃力拉縴的縴夫，又看了看遠處灰濛濛的天色，只能無奈地嘆了口氣。
看來這趟水路，要比預想中慢上不少。
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