次日，劉備辭別孔融，一行人馬正式踏入東萊地界。
甫一進入，劉備便下令派出數隊斥候，前出偵察道路。村落及黃巾動向。
但無論是斥候傳回的訊息，還是眼前所見，都與眾人預想大相逕庭。
本以為這片被孔融標註為「黃茶之地」的所在，該是十室九空。白骨露野的慘狀。
雖非富庶之象，村落間卻透著一股奇異的安寧，炊煙裊裊，雞犬相聞。
這般景象，令劉備心生困惑。
孔文舉乃當世大儒，斷不會妄言欺瞞。
可這實實在在的田園生機，又該如何解釋？
於是在經過一個村落之時，忍不住命親衛下馬詢問。
但那些村民見是官軍，臉上瞬間佈滿警惕與恐懼，紛紛閉口不言，或藉故躲開，個個諱莫如深。
張飛環眼一瞪，看出其中必有隱情，按捺不住性子，作勢欲上前威嚇，被劉備一個嚴厲的眼神制止。
「情況未明，不可造次。」
又行一程，遠方地平線上，黃縣斑駁的城牆輪廓在望。
然而與沿途鄉里的安寧不同，黃縣城頭旗幟雖舊卻排列整齊，隱約可見持戟士兵巡弋的身影，城門緊閉，吊橋高懸，一派如臨大敵的戒備景象。
「大哥，不對勁！」
這種種異象，就連平常神經大條的牛憨都看出不正常了。
劉備點點頭，示意牛憨稍安勿躁。
他目光沉靜地掃過遠方戒備森嚴的城牆，沉聲道：「傳令下去，全軍後退二里，依險原地紮營。」
大軍依令後撤二里，選了一處臨水的高地紮下營寨。
營盤初立，鹿角未深，劉備便召集了田豐。田疇。徐邈。簡雍等核心僚屬，連同張飛。牛憨。典韋等將領齊聚中軍大帳。
帳內氣氛凝重，地圖再次被鋪開。
劉備指著黃縣的方向，眉頭緊鎖：「諸位，情況與我們預想的大不相同。鄉野井然，城防森嚴，這絕非尋常黃巾肆虐之象。」
「孔北海情報或有疏漏，抑或————此間另有隱情。」
田豐捻著鬍鬚，沉吟道：「主公所見極是。鄉民懼官如虎，郡城戒備森嚴，彷彿真正的威脅並非來自城外黃巾。」
「而是————來自我等官軍。」
「此中蹊蹺，恐非剿撫黃巾那般簡單。」
「管他什麼蹊蹺！」張飛不耐地一揮手，「既然到了地頭，大哥又有朝廷任命的印信，何不直接去叫門？」
「那郡丞。都尉若敢拒大哥於城外，便是抗旨不尊！」
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