下午，朱十八正在格致院看沈括給新生上實驗課。
這時王虎一頭撞進教室，滿頭大汗，臉上的表情又驚又喜，話都說不利索：“郡、郡王……通了！應天到北平，鐵軌通了！”
教室裡靜了一瞬，然後炸開了鍋。
學生們顧不上上課，紛紛站起來追問“真的嗎”“蒸汽機車能跑到北平了”。
沈括站在講臺上，手裡的筆停在半空，嘴角慢慢翹了起來。
朱十八沒有制止學生們喧譁，他走到王虎面前問道：“全線貫通了？”
王虎使勁點頭：“貫通了，最後一根鐵軌是今天卯時鋪完的，南北兩支鋪軌隊在德州會師，兩邊的人抱在一起又哭又笑，場面亂成一團。”
朱十八笑了，笑得很舒坦。
他沒有在格致院久留，跟沈括和其他學生說道：“好了好了，都不要鬧了，繼續上課。”
說罷，他轉身出了教室，王虎跟在後面，一邊走一邊彙報鋪軌的細節。
應天往北鋪的隊伍和北平往南鋪的隊伍，在滕縣碰頭。
兩邊的人同時鋪下最後一根鐵軌，擰緊最後一顆螺絲，然後有人跪下來摸鐵軌，有人趴下去聽火車的聲音，有人抱在一起哭。
一個老工匠，從應天開工那天就跟到現在，現在鐵軌連通，他蹲在鐵軌旁邊哭得像個孩子。
朱十八站在格致院門口，聽完王虎的講述，沉默了片刻。
他想起第一臺蒸汽機車試跑那天，朱元璋站在站臺上說的那句話……“咱這輩子，值了。”
那個放牛娃出身的皇帝，那個當過和尚、要過飯的皇帝，那一刻不是皇帝，只是一個看見了未來的老人。
他和王虎上了馬車，隨後朝著工研院而去。
蒸汽機車部的車間裡，幾個師傅正在拆一臺舊機車，零件擺了一地。
一群老師傅見朱十八進來，緊忙站起來，隨後一個師傅把手裡的剎車遞過來。
朱十八接過去，掂了掂分量，又看了看摩擦面的磨損程度。
“郡王，這是新改進的剎車，制動比原來的強了很多，剎車距離縮短了不少。”老師傅指著朱十八手裡的剎車說道。
朱十八把那塊材料還給師傅問道：“現在的蒸汽機車，極速能跑多快？”
老張想了想：“平道上能跑到六十碼左右，過載的時候慢一些，西十碼出頭。下坡的時候更快，但不敢放開了跑，怕剎不住。”
朱十八點了點頭，六十碼，比馬車快多了，但還不夠。
“牽引力呢？”朱十八問。
老張翻開本子，指著上面的一行資料：“平道上能拉西千多噸。”
朱十八接過本子，看了看那些資料問道：“剎車呢？”
那師傅說剎車一首在改，每次升級機車都先研究剎車，剎車搞定了才敢提速、加貨。
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