朱十八進了廚房之後，兩個廚娘己經把灶臺收拾乾淨了，案板上擺著新鮮的食材。
一條清理好的鱸魚躺在盤子裡，魚身兩側各劃了三刀，刀口裡塞著薑片，魚腹中填了幾段蔥白。
一把蘆筍整齊地碼在竹筐裡，將蘆筍根部削去了老皮，切口處露出淺白色的嫩芯，用手輕輕一掐就能折斷。
幾朵香菇泡在清水碗裡，己經發脹了，邊緣微微卷起。
旁邊還擺著一塊去了皮的山藥，白嫩光滑，被切成小段後泡在清水裡防止氧化。
案板另一端放著一把小油菜和幾根青蒜，還有一塊冬瓜被切成厚片整齊碼在碟子裡。
他挽起袖子走到灶臺前面，先把蒸鍋坐上火，鍋底鋪了兩片姜和幾段蔥，等水燒開的間隙開始處理蘆筍和香菇。
廚娘站在旁邊切蒜末和薑絲，動作利落，刀起刀落之間蒜末被切成細碎的顆粒。
朱十八把香菇從水裡撈出來，用刀斜切成厚片。
蘆筍被切成斜段，長短相仿。
水燒開之後朱十八把鱸魚放進蒸鍋，他算著時間，鱸魚大，需要蒸滿八分鐘，多一分則肉散，少一分則骨肉粘連。
蒸魚的同時他另起一鍋燒油，等油熱了之後把切好的香菇片和蘆筍段依次下鍋。
空氣裡很快瀰漫開一股帶著焦香的菌菇氣息，混著蘆筍被高溫激發出的清甜味道，兩股氣味在廚房裡交織著，漸漸蓋過了灶臺上殘留的煙火味。
他往鍋裡撒了一小撮鹽，又加了幾滴清醬，鍋鏟翻動幾下，讓香菇和蘆筍在鍋裡的餘溫裡繼續收汁入味。
香菇炒蘆筍出鍋裝盤的時候他夾了一根蘆筍嚐了嚐，脆嫩鮮美，鹹淡適中，回味裡帶著香菇特有的菌香。
他把炒好的菜擱在灶臺一角，轉身掀開蒸鍋蓋子，白汽升騰而起，鱸魚己經蒸熟了。
朱十八把蒸魚盤裡的湯汁倒掉，又鋪上新的蔥絲和薑絲，拿起燒熱油的小鍋，把一勺滾燙的熱油澆在蔥絲上，嘶啦一聲，蔥姜的香味在油溫的激發下瞬間炸開。
他接著淋上提前調好的醬汁，醬汁沿著魚身的切口滲入肉裡。
之後他又處理了其他幾道菜，竹筍炒肉片、蒜蓉菜心、涼拌黃瓜、冬瓜排骨湯、清炒山藥，依次出鍋裝盤。
朱十八解下圍裙掛回門後的鉤子上，把最後一道菜端出來的時候，朱元璋正靠在椅背上伸懶腰。
他看見朱十八端出來的菜，目光從清蒸鱸魚的表面移到那碟香菇炒蘆筍上，又在筍段和菇片之間停了一下，視線最終落回了那盤清蒸鱸魚上。
馬皇后坐在對面看了一眼滿桌子的菜，嘴角彎了一下：“小叔叔動作快，才這一會兒就收拾了一桌子好菜。”
朱十八把菜碟在桌面上逐一擺好：“都是簡單的菜，費不了多少功夫，蒸煮炒拌各一道也就齊了。連著吃了兩天大魚大肉，該換換口味了。大侄子你年紀上來了，侄媳婦也一樣，不能總吃油膩的。紅燒肉雖好，但天天吃身體受不了。”
他看了一眼朱標：“標兒你雖然年輕，但平時久坐不動，天天批摺子看書，一坐就是幾個時辰不起來，身體早就積了不少隱患。像你這種經常久坐的人，身體代謝變慢，油脂和糖分消耗不掉，堆積在血脈裡，遲早出問題。侄孫媳婦和雄英倒是可以多吃一些，尤其是雄英，正是長身體的時候，肉蛋奶都要跟上才行。”
朱雄英坐在常氏旁邊，聽到自己的名字抬頭看了朱十八一眼。
朱十八拍了拍他的後腦勺：“你多吃點，長得快。”
朱雄英點了點頭，又低頭看面前那碟涼拌黃瓜去了。
馬皇后拿起了筷子，先夾了一塊清蒸鱸魚放進嘴裡，嚼了兩下之後點了點頭：“這魚蒸得嫩，火候剛好，魚肉進嘴就化了，連刺都離了肉。”
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