二月中旬。
東京，帝國飯店。
今晚，是日本出版界每年最為肅穆且隆重的夜晚——芥川賞與直木賞的聯合授獎儀式，向來被視為日本文學界至高無上的「加冕大典」。
而今年，因為一個史無前例的名字，這場大典的規格被硬生生拔高到了一個令主辦方日本文學振興會都始料未及的恐怖高度。
主宴會廳孔雀廳內，數盞巨大的復古水晶吊燈將全場映照得纖毫畢現。
舞臺兩側堆滿了極其名貴的白蘭，角落裡的絃樂四重奏正在高挑的天花板下回蕩，為整個空間鋪上了一層厚重而極具壓迫感的底色。
然而。
就在這場足以載入史冊的頒獎典禮正式開始前的四十分鐘。
一牆之隔的孔雀廳外，鋪著深紅色厚重羊毛地毯的走廊上，卻是另一番光景。
兩側的牆壁上掛著裝裱考究的日本畫，黃銅壁燈散發著極其幽暗柔和的暖光。
透過那扇緊閉的華麗大門，隱約能聽到宴會廳裡觥籌交錯的喧鬧，以及交響樂小編制調音時零散的琴絃聲。
北原巖獨自站在走廊中段靠窗的位置。
他一隻手插在西裝褲的口袋裡，另一隻手端著一杯剛從休息室倒來的冰水，微微側著身，平靜地注視著窗外夜色中的庭院。
孔雀廳裡的空氣太渾濁了。
幾百個日本權力金字塔頂端的人擠在一起，香水味。雪茄味和名利場特有的虛偽笑聲死死地攪成一團，讓他覺得必須出來透幾分鐘的氣。
就在這時，走廊盡頭的拐角處，突然傳來了一陣極其突兀的腳步聲。
這陣腳步聲帶著一種矛盾的特質，步頻踩得極快，但落地的力度又被死死地壓抑著。
就像是一群既被烈火燒到了眉毛急於奔命。卻又極度害怕驚擾到周圍大人物的倉皇之徒。
北原巖微微轉過頭。
只見幾個穿著深色西裝的中年男人，正從拐角處快步走來。
為首的那個人大約五十出頭，身材中等，頭髮原本應該梳得一絲不苟，此刻卻有幾縷狼狽地散落在額前。
而他西裝的左胸口，彆著一枚極其普通的桐紋徽章。
這是霞關中央省廳官僚的標準標識。
他的身後緊緊跟著兩個明顯是隨行科員的年輕男人，手裡死死抱著黑色的公文夾，面部肌肉緊繃得像拉滿的弓弦。
為首的官員在看到北原巖側影的瞬間，腳步驟然加快，幾乎是小跑著滑過最後的羊毛地毯。
然後在北原巖面前猛地剎住腳步，接著極其卑微地鞠了一個近乎九十度的深躬。
「北原老師！」
當他直起腰時，額頭上已經沁出了一層細密的冷汗道:「冒昧打擾，實在是萬分抱歉！這是我的名片——」
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