他張了張嘴，卻一個字也擠不出來。
作為一個在社會上混跡的成年人，他當然分得清什麼是虛張聲勢，什麼是實打實的降維打擊。
比起那些市井裡為了幾萬日元扯皮的混混，眼前這位動輒調動頂級出版集團法務部。
把送人吃牢飯說得像送福利一樣的文壇大人物，才是吃人不吐骨頭的存在。
在這份帶著嘲弄的精確警告面前，他那點所謂「當哥哥」的底氣，頓時碎成了一地渣滓。
從坐下到現在，北原巖幾乎沒有正眼看過他。
直到這句「新潮社法務部」落下，中森洋一才終於明白，對方不是懶得理他，而是根本沒把他當成一個需要認真周旋的對手。
中森洋一的手指在桌面上僵了片刻，最後還是慢慢縮回膝上。
他不敢再說「這是我們家的事」。
也不敢再拿「父親」「哥哥」「家族」這些詞去壓中森明菜。
因為他已經清楚地意識到，那些在家裡屢試不爽的話，在北原巖面前沒有任何分量。
又僵坐了幾秒，中森洋一終於撐不住了。
他猛地站起身，椅腳在地毯上輕輕拖了一下。
中森明菜下意識抬頭看他。
然而中森洋一的臉色難看得厲害，嘴唇動了動，像是還想說點什麼，可最後一個字都沒說出來。
他甚至沒有跟中森明菜說什麼，只是抓起桌邊的外套，匆匆轉身朝咖啡廳門口走去。
自動玻璃門開啟時，他的腳步明顯亂了一下。
剛才坐在桌邊時，他還試圖擺出兄長和家屬的架子。
可現在這個背影只剩下倉促和狼狽，連回頭再看一眼中森明菜的勇氣都沒有。
門再次合上。
咖啡廳裡終於徹底安靜下來。
靠窗那張四人桌前，只剩下北原巖和中森明菜。
隨著閒雜人等的退場，北原巖身上那種對外的壓迫感隨之收斂，然後端起桌上的水杯喝了一口，將視線轉向身旁的中森明菜時，深邃的目光裡多了一層只屬於兩人之間的熟稔與溫和。
「現在結束了。」
北原巖低聲開口道：「要上去坐一會兒嗎？」
中森明菜依舊坐在椅子上。
迎著北原巖專注的視線，她只覺得耳根隱隱發燙，像是沒能立刻從這種突如其來的溫柔中回過神來。
她低下頭，看著自己那雙依然微微發顫的手。
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