「早上好。這裡是《華爾街日報》駐東京分社。」
電話那頭的日語用著標準的商業敬語道：「我們正在撰寫一篇關於日本地方不良債權處理的調查報導。有一份材料，希望貴行能提供官方回應。」
聽到這個完全不屬於地方熟人圈子的外媒名字，部長的眉頭微不可察地皺了一下，然後抿了一口咖啡，本能地打起官腔道：「抱歉，關於未經證實的市場傳言，我們原則上————」
「我們手上有一份帶有貴行北陸支店印章的資金流向影印件。」
然而記者卻直接打斷他的太極道：「需要核實兩個問題。第一，貴行透過北陸住宅金融」，向具有極道背景的外圍催收機構暗中輸送資金，這是否屬於貴行預設的壞帳處理手段？」
隨著話音落下，部長口中的咖啡猛地卡在了喉嚨裡，隨後死死捂住話筒，憋得滿臉通紅地悶咳了兩聲。
接著甚至顧不上擦掉濺在真絲領帶上的褐色水漬，猛地坐直身子，連聲音都在發緊道：「請注意您的措辭。這完全是無稽之談，我們銀行絕不牽涉————」
「如果是無稽之談。」
電話那頭，記者自然地接過了他的話頭，語速依舊不急不緩的說道：「那麼我們要核實的第二個問題是————」
「關於貴行剛剛向一位名叫森田悠介的記者，提出高達五千萬日元的名譽索賠。」
「我們想確認，動用儲戶的資金來發起針對個人的鉅額訴訟，這是否是貴行為了掩蓋深層壞帳而採取的標準公關手段？」
聽到「森田悠介」和「五千萬」這兩個具體的詞彙，部長剛才還拔高的反駁聲，就像被瞬間掐住了脖子一樣戛然而止。
然後他的喉結艱難地滑動了一下，張了張嘴，卻根本發不出半點聲音。
平時在地方夜總會里靠塞信封就能擺平的小報記者，絕對沒有本事把這種級別的法務機密直接捅到大洋彼岸的外媒案頭上。
這說明對方根本不是在虛張聲勢地「詐」自己，對方手裡是真的捏著足以讓大藏省進駐銀行強制查帳的致命底牌。
感受到了聽筒這頭死一般的寂靜，記者沒有催促，而是繼續說道：「我們的截稿時間是東京時間今晚八點。」
「如果等不到貴行合理的書面解釋，我們將在明天的英文頭版上如實寫明：貴行拒絕就資金流向涉黑組織一事作出回應。」
「打擾了。」
咔噠一聲，乾脆的掛線聲傳來，切斷了所有的迴旋餘地。
部長僵硬地保持著舉著話筒的姿勢，呆呆地看著自己因為用力過度而骨節泛白的手指，手心裡已經溼漉漉地悶出了一層冷汗。
下一秒，他顧不上把聽筒放回座機，任由它磕在桌面上發出刺耳的盲音，臉色慘白地衝出了辦公室，直奔專務董事所在的樓層。
整個上午，這股由幾通越洋電話引發的恐慌，如同病毒般在地方銀行的高層辦公室裡迅速蔓延。
而徹底將這股恐慌推向絕望的，是中午十二點整的另一次精準打擊。
伴隨著自動玻璃門向兩側滑開，三名拎著深色公文包的男人準時踏入了北陸住宅金融的本部大廳。
他們身上沒有地方律師那種帶著泥土氣的圓滑。
做工考究的深色西裝，毫無褶皺的襯衫領口，以及那種走在別人地盤上卻彷彿置身於自家法庭的冷硬氣場，讓迎出來的住專負責人本能地感到一陣不妙。
在高階會客室裡，女職員端上冒著熱氣的高階茶水。
住專負責人掏出印著燙金頭銜的名片，雙手遞了過去，臉上堆起圓滑笑容道：「三位遠道從東京趕來，真是辛苦了。這北陸的雨季溼氣重，不如先喝口熱茶————關於森田那個年輕人的小誤會，其實大家完全可以坐下來慢慢聊嘛。」
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