有人把老員工叫到會議室，深深地低著頭，哽咽著宣佈公司要「暫時停業」。
可說到最後，連他自己都嚥下了「暫時」這兩個自欺欺人的字眼。
而對於那些揹負著「接力棒貸款」的普通家庭而言，降臨的則是比破產更令人室息的連坐地獄。
所謂接力棒貸款，原本被銀行和不動產銷售員包裝得無比溫柔：父母接第一段，子女接第二段，一家人合力買下美好的未來。
可到了年底，法定結算貸款必須履約，過橋資金卻被銀行突然切斷。
於是，那根曾被稱作「家族傳承」的接力棒，瞬間變成了一條將全家人綁死在沉船上的鐵鏈。
父親還不上，兒子接不住。
鄉下老父母安享晚年的養老房被強行凍結，妻子孃家賴以生存的土地被拖入泥潭。
一家人圍坐在餐桌前，對著一疊疊催款單坐到天亮。
寂靜中，誰也說不出下一句話，只有絕望在無聲地蔓延。
報紙社會版上的字眼變得越來越觸目驚心。
破產。失蹤。遺書。騙保————
一家三口在緊閉的車廂內燒炭的慘劇。某位會社社長從辦公大樓頂層縱身躍下的通報。某個穿著西裝的中年男人在地鐵月臺邊徘徊了一個多小時，最終被巡警強行按倒的畫面，開始頻繁上演。
一開始，這些沾著血的訊息還會讓人們在吃早餐時停下筷子，發出一聲嘆息。
可後來，當死亡與破產變得像天氣預報一樣尋常時，人們的眼神反而變得麻木了。
整個國家，彷彿都被迫學會了如何伴隨著絕望的噩耗，嚥下口中冰冷的米飯。
當連綿的秋雨再次籠罩城市時，東京的街頭泛起了一種近乎死寂的氣味。
這不僅是雨水混合著汽車尾氣的味道，還是夾雜著失業者身上散發著樟腦味的舊西裝氣息。
每個人都在灰暗的天空下苦苦支撐。
無數張疲憊的面孔上，已經失去了對「明天」的凝望。
在這個沒有硝煙的凜冬前夕，整個日本已經在無聲無息中，化作了一片沒有半點火光的人間廢土。
而就在這股令人室息的氛圍中，北原巖接到了羅伯特。芬利的越洋電話。
電話突然震響時，北原巖正坐在書房的檯燈下，揉著發酸的眉心，目光還停留在《長路》的校樣上。
坂井泉水剛端著新泡的熱茶走到桌邊，被這突如其來的急促鈴聲驚了一下，手裡冒著熱氣的茶杯微微一晃，瓷蓋磕出一聲脆響。
隨後坂井泉水下意識轉過頭，看向桌角的黑色座機。
北原巖聞言，把手裡的鋼筆隨手擱在紙頁上，略微活動了一下因久坐而僵硬的脖頸後便伸手抓起聽筒。
「喂？」
電話那頭先是呲啦響過一陣沉悶的越洋電流雜音，緊接著，羅伯特。芬利那極具辨識度的英倫腔調穿透了過來。
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