這一次，沒有人再大聲叫嚷。
那個喊著要買十本的青年死死咬著牙，眼淚在眼眶裡打轉，默默把萬元大鈔收回了口袋。
失業的中年男人用粗糙的手背抹了一把眼角，重新從大衣裡小心翼翼地數出幾枚硬市0
為了這本書，新潮社確實展現出了可以說是瘋狂的魄力，而北原巖，也交出了最純粹的誠意。
收銀臺的打單聲很快響了起來。
沒有搶購的喧鬧，沒有推搡的混亂，只有條形碼掃過機器時，連成的一片平穩而令人安心的節拍。
人們沉默地遞出零錢，雙手接過散發著油墨味的灰色小冊子。
除了極個別真的需要帶給臥病在床或是同樣失業的朋友的人，所有人都自覺地只拿走屬於自己那一本。
而店員們不斷用美工刀劃開紙箱，將灰色的磚塊源源不斷地補上書山，再鄭重地遞送到每一雙渴望被治癒的手中。
下午兩點，新潮社發行部開始彙總各地傳回的銷售資料。
跟以往暢銷書發售時電話被打爆的兵荒馬亂不同，今天的辦公室出奇地踏實，大多隻有傳真機吐出紙張的沙沙聲。
從東京。大阪到京都。名古屋，各家書店傳回的，全是一份份按部就班的出庫單。
書店門口的隊伍雖長，但進度很快。
買書的人大都守著默契，付完錢，拿上自己的書，就裹緊大衣匆匆匯入街頭的人流。
這兩百萬冊首印的灰色小書，就這麼順著冬日的電車。公交和行人的腳步，安安穩穩地裝進了兩百萬個普通人的通勤包和口袋裡。
佐藤賢一靠在辦公桌沿上，揉了揉熬得發酸的眉心。
聽著發行部裡傳來的平穩讀數聲，他沒有像以往做出現象級暢銷書時那樣，招呼編輯們去居酒屋開香檳慶祝。
他端起冷透的茶水喝了一口，目光落上手邊的《長路》上。
沒有精裝硬封，沒有花哨的腰封，這本降價到幾乎不怎麼賺錢的小冊子，拿在手裡有些單薄。
但它落進生活裡的時候，卻很實在。
被捲成一筒，隨意地塞進失業者到處求職的破皮包裡。
被帶到正為了下個月房貸和燃氣費而吵得不可開交的逼仄公寓裡。
陪著滿臉胡茬的中年男人，一起坐在職業介紹所外面漏風的冷板凳上。
與此同時，在霞關暖氣充足的辦公室裡，《長路》也被帶了過來。
會議室裡，厚重的遮光窗簾被拉得嚴嚴實實。
幾名被緊急召集來的高階官僚圍坐在長桌旁，人手一本灰撲撲的平價小冊子。
桌面上，平時用來批覆國家預算的紅藍鉛筆。便籤紙和審查表整齊地排開著。
「逐字查。」
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