艾德溫臉上的笑容僵住了。
不是那種因為被揭穿而短暫失措的僵硬，而像是一道維持了百餘年的堤壩，終於在最細微的裂縫處開始崩塌。
他沒有立刻說話。
壁爐的火光依然跳動，在他俊朗的面容上投下忽明忽暗的陰影。
那雙眼睛看著林逸，最初是審視，然後是某種難以言喻的複雜，最後，一切偽裝都如退潮般從他臉上消失。
他笑了起來。
這次的笑聲與之前截然不同。
不是溫和，不是無奈，更不是自嘲。
「蠢貨。」艾德溫重複著這個詞，聲音低得像是在咀嚼某種苦澀的果實，「對，我需要蠢貨。需要那種看到被鎖鏈捆住的人就心生憐憫的蠢貨，需要那種以為自己能用善意改變什麼的蠢貨，需要那種……和我年輕時一樣的蠢貨。」
他說話的同時，身體開始變化。
最先出現異常的是他的手指。
那雙剛才還在優雅翻動書頁的手，此刻皮膚下彷彿有什麼東西在蠕動。
血管暴起，呈現出不自然的青黑色，指節向外扭曲，指甲脫落，取而代之的是某種角質化的鉤爪。
變化從指尖蔓延到手掌，再到手腕。
然後是手臂。肩膀。軀幹。
艾德溫的身形在膨脹。
他原本坐在高背椅上，那椅子對他而言是合身的，但此刻他的身體寬度正在以肉眼可見的速度增加。
深藍色絲絨外套的縫合處發出不堪重負的撕裂聲，白色襯衫崩裂成碎片，露出下面的皮膚——不，那已經不是皮膚了。
那是某種灰白色的。佈滿褶皺的膜狀組織，表面滲出一層油亮的粘液。
鎖鏈劇烈地震動起來。
那些纏繞在他四肢。軀幹。脖頸上的鎖鏈，此刻繃緊到極限，上面的符文瘋狂閃爍，發出刺目的白光。
但艾德溫的膨脹並未停止。
他的骨骼在咔嚓作響，肌肉組織像是被充氣般鼓起，卻又在下一秒塌陷成另一種形態。
他的頭顱是最後變化的。
那張俊朗的面容開始扭曲，下頜向前突出，顴骨向內塌陷，五官在面部緩慢地移位。
當變化最終停歇時，高背椅已經完全消失在那團龐大的。不規則的肉塊之下。
肉塊佔據了宮殿近三分之一的面積。
它的形狀難以描述，大致呈橢圓形，表面佈滿了大小不一的凸起和凹陷，整體呈現出一種病態的灰白色，血管狀的黑色紋路在其上蔓延，如同某種惡性腫瘤的橫截面。
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