第552章
密雲城內的街巷依舊寂靜，家家戶戶門窗緊閉，只留下一道道細微的縫隙，透出家主們警惕的目光。此前建奴劫掠時，城中百姓的糧食早已被搜刮一空，不少女孩和婦女為了躲避迫害，曾僥倖藏在隱蔽之處，卻還是被熟悉地形的二韃子發現，強行帶走，生死未卜。如今四合院內的四戶人家，只剩下幾個年邁的老人留守，他們枯坐在冰冷的屋內，腹中飢餓如火燒，每一次呼吸都帶著虛弱的喘息。
“咕嚕......” 李家老漢的肚子又一次發出抗議的叫聲，他抬手按住乾癟的腹部，臉上滿是愁苦。窗外傳來虎豹騎將士們巡邏的馬蹄聲，還有那一遍遍重複的呼喊：“百姓們，皇太子麾下護國軍已經收復密雲，兩個時辰後會搭建粥棚施粥，躲藏的百姓都可以出來了，你們不餓嗎......”
這聲音像一根細針，不斷刺著老漢早已空蕩蕩的胃。他扶著牆壁，慢慢挪到門邊，小心翼翼地將房門拉開一條縫隙，向外張望。只見一隊隊騎兵身著盔甲，排列得整整齊齊，戰馬步伐穩健，將士們神情嚴肅，沒有絲毫混亂。可當老漢看到他們身上的戰甲時，心中剛升起的一絲希望又瞬間沉了下去。這戰甲樣式，竟與之前建奴穿的有些相似！
早年建奴的戰甲大多仿製大明樣式，不仔細分辨，很容易將兩者混淆。而朱慈烺麾下的護國軍倉促出征，來不及為所有士兵更換新戰甲，張世澤率領的虎豹騎所穿的，依舊是舊款戰甲。也正因如此，不少百姓遠遠望去，竟將護國軍誤認成了重返的建奴，心中的恐懼又深了一層。
老漢縮回身子，靠在門後，喃喃自語：“萬一...... 萬一又是那些畜生回來騙我們開門，可怎麼辦啊？” 他想起之前建奴也曾用 “給糧食” 為誘餌，騙百姓出門，隨後便是無情的殺戮與劫掠，那段記憶如同噩夢，讓他不敢輕易相信任何軍隊的承諾。
不僅是李家老漢，其他躲藏在各處的百姓也都悄悄伸出頭，觀察著外面的動靜。有人聽到 “施粥” 二字，眼中閃過渴望；有人看到戰甲樣式，又迅速縮了回去；還有人緊緊攥著手中僅存的破舊農具，做好了一旦遭遇不測便拼命的準備。整條街巷，沒有一個人敢主動出來問話，空氣中瀰漫著沉默與不安。
張世澤率領虎豹騎在城中巡視了大半圈，所到之處，除了緊閉的門窗，幾乎看不到半個人影。他眉頭漸漸皺起，心中有些擔憂。百姓們究竟藏在了哪裡？是還在害怕建奴的殘餘勢力，還是對護國軍依舊充滿戒備？
身旁的虎豹騎千總楊林見他神色凝重，忍不住開口說道：“小公爺，城裡百姓不會都被建奴殺光了吧？咱們都巡查大半個密雲了，連幾個百姓的身影都沒見到，這也太反常了。”
張世澤輕輕搖了搖頭，語氣堅定地說道：“不可能被殺光。皇太子殿下早就說過，百姓們被建奴和二韃子欺負怕了，之前還有不少明軍趁火打劫，劫掠百姓財物，他們現在是把我們也當成了那種軍隊。不過沒關係，只要我們堅守軍紀，真心為百姓做事，他們很快就會發現，護國軍和其他軍隊完全不一樣。”
話音剛落，不遠處的一條小巷裡，傳來一陣微弱的 “咕咚” 聲。張世澤眼神一凝，抬手示意隊伍放慢速度，仔細觀察四周。
