第398章
楊士聰此人，在朝堂上素來以精於投機、見風使舵聞名。他早就聽聞皇太子朱慈烺手段雷霆，短短時日便以鐵腕整肅軍紀，連總兵級別的武官都敢說斬就斬；也深知同朝為官的吳偉業，自恃出身江南世家、才名遠播，素來眼高於頂，不懂變通，凡事都愛認死理。此刻見威武營總兵周遇吉面色冷峻，語氣強硬，絲毫沒有通融的餘地，楊士聰心中早已警鈴大作 。 他隱約察覺到，今天這事絕非 “打發兩千兩銀子” 就能輕易了結，弄不好還會引火燒身。
他不敢有半分遲疑，連忙擠出一副諂媚到極致的笑容，對著周遇吉深深躬身行禮，語氣急切又帶著幾分討好：“龍虎將軍息怒！下官家中確實還有些瑣事尚未處理，若是將軍不介意，下官這就先回府準備捐餉銀子，稍後必定親自送到威武營大營，分文不少！您看這樣安排可行？”
說罷，他還悄悄抬眼，給周遇吉遞了個隱晦的眼神 。 那眼神里藏著 “我懂規矩，願意配合” 的暗示，只求能先脫離眼下這尷尬又危險的境地。
周遇吉斜睨了楊士聰一眼，目光中帶著幾分審視。他慢悠悠地從懷中掏出一本線裝賬簿，正是皇太子親自督辦的捐餉登記冊。指尖在泛黃的紙頁上輕輕滑動，不過片刻，便精準地找到了 “楊士聰” 的名字。當看清名字後面標註的捐餉數額時，周遇吉挑了挑眉，眼中閃過一絲不易察覺的意外 。 這楊士聰，竟然捐了三千兩白銀，剛好踩在皇太子劃定的 “三千兩以下需抄家核查” 的紅線之上，不多不少，卡得剛剛好。
周遇吉哪裡知道，楊士聰最初的心思，其實和吳偉業一樣，只想捐兩千兩銀子敷衍了事。畢竟在他看來，皇太子年幼，所謂的 “捐餉助軍” 不過是一時興起，等熱度過去，這事自然也就不了了之。可當初在皇極殿商議捐餉事宜時，他無意間瞥見皇太子看向那些捐餉數額稀少的官員時，眼神里藏著的那抹冷意，如同寒冬臘月的冰碴子，讓他心頭一慌。鬼使神差之下，他當場便改口，多添了一千兩，湊夠了三千兩。如今回想起來，正是這個臨時起意的決定，竟成了救他性命的稻草。
見楊士聰一副急於逃離、生怕多待一秒就會出事的模樣，周遇吉緩緩合上賬本，指尖在封面上輕輕敲擊著，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“楊大人倒是‘深明大義’，捐餉數額剛好卡在皇太子規定的紅線之上，也算是為大明盡了份力。不過，既然來了，也不急著走，留下來看看戲也好 。 正好讓你見識見識，不按規矩辦事的人，到底會落個什麼下場。”
這話對楊士聰而言，不啻於天籟之音。他瞬間鬆了口氣，緊繃的身體一下子垮了半截，驚喜交加之下，差點當場給周遇吉磕頭謝恩。他強壓著心中的激動，連連拱手，聲音都帶著幾分顫抖：“多謝將軍通融！多謝將軍通融！下官一定好好看著，絕不添亂！”
此刻的楊士聰，只覺得自己走了天大的狗屎運。若不是當初多捐了那一千兩銀子，今天恐怕也要跟吳偉業一樣，被堵在這庭院裡，進退兩難。他偷偷打量著庭院中的情景：威武營士兵手持利刃，神情肅穆地站在四周，吳偉業被兩個士兵架著，臉色鐵青，而周遇吉端坐於主位，目光如炬，掌控著全場 。 這哪裡是簡單的催繳捐餉，分明是皇太子藉著這個由頭，清洗那些平日裡貪贓枉法的官員！楊士聰心中愈發篤定：那些捐餉少、家底卻豐厚的人，今天絕對在劫難逃。
與楊士聰的驚慌失措、見風使舵不同，一旁的吳偉業依舊是一臉傲慢，絲毫沒意識到危險已經近在眼前。他出身江南吳家，那是傳承數百年的世家大族，財力雄厚，門生故吏遍佈天下；背後還有東林黨和復社撐腰，這些勢力盤根錯節，連崇禎皇帝都要讓三分。在他看來，自己一沒貪贓枉法的實證，二沒通敵叛國的把柄，皇太子就算再霸道，也不敢僅憑 “捐餉少” 這一點，就對他這個正三品的禮部侍郎動手 。 難道就不怕天下文人的筆桿子，把他罵成 “濫殺無辜、摧殘斯文的暴君”？
