第1621章
崇禎十年四月二十三日，護國軍的船隊順利抵達塘沽碼頭，大軍登陸後，徑直朝著京城進發。當護國軍凱旋迴京的訊息傳到京城時，朱慈烺親自率領一眾官員，趕到德勝門外，迎接黃德功、孫應元、曹變蛟等護國軍將領以及所有護國軍將士。
此前，鄭森率領水師艦隊將護國軍送至塘沽後，便按照朱慈烺的指令，兵分幾路：兩艘主力戰艦直接駛往劉公島，負責訓練新組建的水師；威海衛的守軍則全力負責修建水師碼頭，碼頭建成後，不僅能停靠大型戰艦，還能為皮島提供及時的支援與補給。而鄭家的商船隊，則在三艘戰艦的護衛下，繼續揚帆遠航，前往南洋採購糧食。朱慈烺深知，大明的災年遠未結束，糧食問題依舊是重中之重，絕不能掉以輕心。
德勝門外，旌旗招展，鼓樂喧天。護國軍的隊伍浩浩蕩蕩地駛來，將士們身著整齊的鎧甲，手持精良的武器，精神抖擻，氣勢如虹。黃德功、孫應元等人一馬當先，走在隊伍的最前方。當他們遠遠看到皇太子朱慈烺率領張世澤、盧象坤等護國軍將領站在德勝門外的高臺上迎接他們時，立即翻身下馬，快步走上前，對著朱慈烺恭敬地敬禮：“末將孫應元、黃德功、曹變蛟、李若璉......參見殿下！”
黃德功、孫應元等人身後的護國軍將士們，則並未下馬。他們在戰馬上坐直身體，挺直腰桿，右手握拳，緊緊貼在左心之處，整齊劃一地向朱慈烺敬禮，齊聲高呼：“參見殿下！”聲音洪亮，震耳欲聾，充滿了對皇太子的忠誠與敬畏。
跟隨護國軍一同前來，負責護送戰死將士靈位進京的五百名皮島將士，看到眼前這一幕，全都震驚得瞪大眼睛，滿臉的不可思議。他們從未見過如此莊重而獨特的禮儀，更沒有想到，身為儲君的皇太子，竟然如此年輕。震驚之餘，他們連忙翻身下馬，快步上前，跪倒在地，對著朱慈烺磕頭行禮：“皮島將士，參見皇太子千歲！”
朱慈烺面帶微笑，緩緩走下高臺，對著皮島將士們擺了擺手，溫和地說道：“諸位將士，免禮平身！一路辛苦你們了！”“謝皇太子千歲千千歲！”皮島將士們齊聲謝恩，隨後緩緩站起身來，恭敬地站在一旁。
而護國軍的將士們，則再次齊聲高呼：“不辛苦！保衛國家，大明萬勝！保衛殿下，大明萬勝！”那聲音如同驚雷般響徹雲霄，久久迴盪在德勝門外。
黃德功、孫應元、曹變蛟等護國軍主將向朱慈烺謝恩完畢後，轉身回到自己的戰馬旁，翻身上馬，動作乾淨利落，盡顯大將風範。這一系列的場景，讓一旁的皮島將士們大開眼界。他們還是第一次知道，同為明軍，將士們竟然不用向皇太子磕頭行禮，而是行這種獨特的握拳禮。如果不是親眼所見，就算打死他們，他們也絕不會相信眼前的情景。在此之前，他們見到任何上官都要跪拜行禮，尤其是面對文官時，更是要行大禮。此刻親眼目睹這一切，他們心中已然明白，皇太子這是有意要提高武人的地位，讓武將們更有尊嚴。
朱慈烺的目光緩緩掃過一旁的皮島將士們，看到他們個個面帶菜色，身形消瘦，顯然是長期營養不良、飽受戰亂之苦所致，心中不由得泛起一陣心酸。他將目光投向皮島將士中為首的一人，輕聲問道：“你叫什麼名字？”
那為首的皮島將士聞言，連忙上前一步，跪倒在地，恭敬地回稟道：“回稟殿下，小人乃是皮島千總毛信，奉總兵大人沈世魁之命，護送戰死將士的靈位進京，交由殿下安置！”
