第1626章
朱慈烺靜靜地看著眼前的爭論，心中瞭然。儘管他監國之後，採取了一系列措施打壓黨爭，官員們已然不敢再明目張膽地結黨營私、相互傾軋，但文官集團的本性難移，依舊會為了利益和立場相互爭鬥。此次施邦昭帶頭反對湯國祚，固然有黨派之爭的成分，不想讓勳貴集團掌握漕運大權，但這恰好符合朱慈烺的想法。
朱慈烺心中清楚，若是真的把漕運交給靈璧侯湯國祚，以他的貪婪本性，一萬石糧食從南方運到北方，最終能有兩千石真正送到災民手中，就已經是阿彌陀佛了。這樣的結果，是朱慈烺絕對無法接受的。
他的腦海中開始飛快地搜尋合適的人選。漕運總督不僅需要清正廉潔，不能貪贓枉法，還需要具備出色的管理能力和統籌協調能力，能夠妥善處理漕運沿線的各種事務。思索片刻之後，一個人的名字逐漸清晰地出現在他的腦海裡，常延齡！
常延齡，字喬若，鳳陽懷遠人，乃是明朝開國功臣常遇春的十二世孫。崇禎朝時，他襲封懷遠侯。此人素有賢行，為人正直，品格高尚。在歷史上，明朝滅亡之後，常延齡不願降清，選擇躬耕田園，以蕭然布衣之身終老一生，堅守了大明臣子的氣節。
朱慈烺回憶著關於常延齡的歷史記載：弘光元年，多鐸率領大軍渡過長江，幾乎不費吹灰之力就攻入了南京。短暫存在的弘光朝廷如同曇花一現般迅速消亡，明朝復興的最後一絲希望也隨之泯滅。當時，大批明朝的勳貴集團成員，面對建奴的入侵，沒有做出絲毫抵抗，便率軍投降了建奴。開國大將徐達的後人、最後一代魏國公徐文爵，信國公湯和的後人、靈璧侯湯國祚等一大批開國勳貴的後人，都背棄了受恩深重兩百多年的故國，淪為了亡國降奴。
唯有常遇春的後人、最後一代懷遠侯常延齡，表現得最為硬氣，堅決不與這些投降派同流合汙。早在張獻忠帶領義軍在湖南縱橫掃蕩、形勢危急之時，常延齡就曾慷慨激昂地上奏朝廷，主動要求帶兵奔赴前線，與義軍作戰，卻被崇禎皇帝拒絕。隨後，他又請求回老家鳳陽，召集常氏族人，組織鄉兵抗擊義軍，崇禎皇帝依舊不感興趣，再次拒絕了他的請求。
清兵入關之後，常延齡參與了擁立弘光朝廷的事宜。面對權臣馬士英、阮大鉞的胡作非為、禍亂朝政，常延齡不顧個人前程與身家性命，毅然上表彈劾二人，希望能夠整頓朝綱，可惜最終卻無濟於事。空有壯志卻報國無門，常延齡心中悲憤交加，最終憤然辭官歸隱，頗有其祖上常遇春硬氣果敢的遺風。
由於常延齡為官期間兩袖清風，不貪不佔，辭官之後沒有多少積蓄，只能靠種地為生，當起了普通的菜農，過著清貧艱苦的生活。清朝建立之後，清廷曾多次徵召他出山為官，許以高官厚祿，卻都被常延齡斷然拒絕。他不為所動，堅守氣節，甘願以布衣之身終老，始終沒有背叛大明。
想到這裡，朱慈烺心中已然做出了決定。他抬了抬手，示意殿內爭論的官員們安靜下來，沉聲道：“好了，諸位愛卿不必再爭論了。本宮已經有了合適的人選！”殿內瞬間安靜下來，所有官員的目光都聚焦在朱慈烺身上，好奇地想知道皇太子最終會選定何人。朱慈烺目光堅定，一字一句地說道：“傳朕的旨意，加封懷遠侯常延齡為漕運總督，即刻走馬上任，負責漕運一切事務！”
