第720章
緊接著，楊嗣昌便將自己早已構思好、自認為完美無缺的剿寇計劃，詳細地說了一遍。他的對策，主要集中在 “攘外必先安內” 與 “足食然後足兵” 這兩點上。
對於 “攘外必先安內”，楊嗣昌解釋道：“殿下，如今的天下大勢，好比一個人的身體。京師乃是頭腦，宣府、薊州等邊境重鎮是肩臂，而黃河以南、大江以北的中原之地，則是腹心。當前的局勢，是烽火在肩臂之外燃起，來勢洶洶；流寇則在腹心之內作亂，危害深遠。外患固然不可輕視，不能拖延，但內憂更不能忽視。因為流寇之亂，就如同毒瘤在腹心之中蔓延，若是聽任‘腹心流毒，臟腑潰癰，精血日就枯乾’，即便肩臂再強壯，又有什麼用呢？所以，臣主張，應當先與清朝（建奴）進行和談，暫時穩住京師附近的邊境局勢，然後集中全國之力，一鼓作氣剿滅中原地區的農民軍，徹底消除內憂。”
而對於 “足食然後足兵”，楊嗣昌則建議道：“要想剿滅流寇，必須要有足夠的兵力與軍餉。臣建議，朝廷應當增兵十二萬，其中步兵十萬，馬兵兩萬。同時，還要增加餉銀兩百八十萬兩。至於餉銀的籌措，可以透過四個途徑：一是‘均輸’，即向富裕地區徵收額外的賦稅；二是‘溢地’，清查地方隱瞞的土地，按畝徵稅；三是‘寄監學生事例’，允許富家子弟透過捐錢獲得監生資格；四是‘驛遞’，改革驛站制度，裁撤冗餘人員，節省開支。”
楊嗣昌所提出的這三點綱領，其實都是為了實現他心中 “四正六隅、十面張網” 的圍剿計劃。所謂 “四正”，是指以陝西、河南、湖廣、江北四省為正面戰場，全力圍剿流寇；“六隅”，則是指以延綏、山西、山東、江南、江西、四川六省為輔助戰場，配合 “四正” 地區圍堵流寇，防止其流竄。這一計劃的執行，主要依靠五省總督洪承疇與五省總理王家楨的配合。
在楊嗣昌看來，洪承疇在之前圍剿農民軍的過程中已經立下不少功勳，能力毋庸置疑，但王家楨卻是個庸碌無能之輩，根本無法勝任五省總理一職，難以配合洪承疇完成 “十面張網” 的計劃。於是，他又向朱慈烺推薦道：“殿下，五省總督洪承疇能力出眾，可堪大用，但五省總理王家楨卻難當此任。臣以為，應當罷免王家楨，任命兩廣總督熊文燦接替五省總理一職。熊文燦在任期間，曾成功招撫海盜鄭芝龍，頗有手段，定能配合洪承疇，完成圍剿流寇的大業。”
事實上，在原本的歷史中，楊嗣昌被崇禎皇帝任命為兵部尚書時，提出的正是這套剿寇計劃。當時，為了推行 “攘外必先安內” 的策略，他首先秘密啟動了與清朝的議和行動。崇禎十一年三月，遼東巡撫方一藻按照楊嗣昌的授意，派遣瞽者周元忠出使瀋陽，試探清朝的議和態度。皇太極對周元忠頗為禮遇，並明確表示：“如有確議，則撤兵東歸”，表達了願意議和的意願。
楊嗣昌接到方一藻的報告後，立即向崇禎皇帝建議，允許方一藻與總監太監高起潛便宜行事，儘快促成議和，以穩住邊境局勢。崇禎皇帝雖然心中贊同，卻因顧及 “天朝上國” 的顏面，並未明確表態，只是暗中默許了此事。周元忠從瀋陽返回寧遠後，帶回了皇太極致高起潛的書信，信中稱：“仍言講款，若不許，夏秋必有舉動”，以武力威脅明朝儘快同意議和。
