第730章
命令錦衣衛指揮使李若璉和錦衣衛同知高文采派人尋找宋應星等人後，朱慈烺正準備梳理後續人才招攬計劃，腦海中卻突然閃過一個身影。四川石柱的大明巾幗英雄，白桿兵的締造者，秦良玉。這位傳奇女性，不僅是明末極具影響力的軍事統帥，更是中國歷史上唯一一位載入正史將相列傳的女英雄，這樣的人物，絕不能被埋沒在亂世之中。
秦良玉所率領的白桿兵，以手持白杆長矛而聞名天下。這支部隊的前身，是秦良玉為協助夫君馬千乘守衛石柱土司領地，親自徵召當地土家民壯，歷經數年精心訓練而成的精銳之師。就連士兵手中的核心兵器白杆長矛，也是秦良玉結合實戰需求，親手設計打造。長矛以結實耐用的白蠟樹樹幹為槍體，上端裝配帶有利刃的鐵鉤，下端則安有堅硬沉重的鐵環。作戰時，鐵鉤可砍可拉，既能鉤扯敵人盔甲，又能拖拽敵軍戰馬；鐵環則可作為錘擊武器，砸擊敵人盾牌與鎧甲。更精妙的是，必要時數十杆長矛的鉤環能夠相互連線，形成簡易的攀爬工具，即便是懸崖峭壁，士兵們也能借此迅速攀登，極為適宜西南地區的山地作戰。
當年，秦家兄妹四人正是憑藉這支驍勇善戰的白桿兵，在明末的戰場上屢立奇功：平定播州楊應龍叛亂、鎮壓奢崇明之亂、馳援遼東抵禦後金、進京勤王保衛京師、抗擊清軍南下、圍剿各地流寇，每一場戰役都留下了白桿兵浴血奮戰的身影。土家民壯本就民風彪悍，悍不畏死，白桿兵全盛時期，兵力一度達到三萬之眾，是明末西南地區不可或缺的重要軍事力量。
尤其是在渾河戰役中，秦氏兄弟率領白桿兵與建奴八旗兵展開殊死搏鬥。面對當時號稱天下無敵的八旗精銳，白桿兵將士們毫無懼色，憑藉著精湛的戰術與頑強的意志，斬殺全盛時期的建奴八旗精兵八千餘人，創造了明末對後金作戰的輝煌戰績。然而，時光荏苒，二十多年過去，白桿兵在連綿不斷的戰亂中損失慘重，戰死一批便只能重新徵召一批。朝廷財政匱乏，無力為白桿兵提供糧餉軍械，秦良玉為了支撐部隊作戰，不惜散盡自家家財以充軍資。即便如此，歷經無數次戰火洗禮，如今的白桿兵，全部兵力已不足兩千人，昔日的榮光早已不復存在。
回想三十年前，秦良玉正值青春年華，夫君馬千乘體弱多病，每當朝廷徵召出兵，多是由秦良玉親自率領白桿兵出征。那時的她，手持一杆白色長矛，身披一襲紅盔戰甲，胯下戰馬飛馳，在敵陣中往返衝殺如入無人之境，所到之處，賊將無不丟盔棄甲，聞風喪膽。每當她從戰場上凱旋歸來，馬千乘總會像迎接英雄一般等候在城門之外，對她敬重有加，二人之間並非普通的夫妻，更像是並肩作戰的知己。
縱觀大明兩百多年的歷史，堪稱滿門忠烈、為國捐軀的家族寥寥無幾，秦家便是其中之一。清軍入關後，兵臨高陽城下，孫承宗一門老少全部戰死，譜寫了悲壯的忠烈篇章；而另一個便是秦良玉所在的伏波將軍家族。她的兄長秦邦涵在渾河戰役中戰死沙場；弟弟秦民屏在天啟年間平定屠安之亂時為國捐軀；兒子馬祥麟於崇禎十五年在襄陽保衛戰中壯烈犧牲；兒媳張鳳儀在崇禎六年戰死河南侯家莊；侄子秦拱明在平定沙普之亂時也不幸陣亡。秦家為大明幾乎付出了所有，滿門忠烈的事蹟，足以讓世人敬仰。
到了崇禎十七年，張獻忠率領起義軍攻陷四川，在成都稱帝后，派人招降四川各地土司。當時秦良玉麾下的白桿兵早已元氣大傷，軍事力量極度弱小，身邊的人有的建議她投降張獻忠，有的建議她率領殘餘部眾轉移避禍，但秦良玉始終堅守氣節，不肯投降反王張獻忠，誓與石砫土司領地共存亡。她親自分兵守衛各處險要關口，張獻忠此前與秦良玉多次交戰，屢屢被白桿兵擊敗，即便此時勢力龐大，也對秦良玉守衛的石砫心存忌憚，始終不敢輕易靠近。
如今，秦良玉年事已高，朱慈烺深知想讓她離開四川石柱，進京輔佐自己顯然不現實。但憑藉秦良玉在當地的威望，重新招募白桿兵，加強四川的防禦，阻止張獻忠進一步擴張勢力，還是完全能夠做到的。可惜的是，朝廷近年來早已將這位功勳卓著的女將遺忘在四川石柱，秦良玉只能依靠自己散盡家財，自發組織力量打擊流寇，如今她早已沒有經濟能力招兵買馬，為朝廷效力。
