第842章
崇禎不願再面對這殘酷的現實，便刻意避開了話題。隨著馬車繼續前行，他看到了許多從未見過的新鮮事物，如同孩童般，開始不停地向朱慈烺追問：“皇兒，你看前面那條路，為何半天都見不到一個行人？”“那邊的農田裡，怎麼一顆莊稼都沒有，是不是被荒廢了？”“那條小河，怎麼河床都露出來了，是斷流了嗎？”“村口那口井，為何圍了那麼多人，難道井裡沒有水了？”
面對父皇一連串的問題，朱慈烺都耐心細緻地一一解答：“父皇，如今災荒嚴重，百姓要麼外出乞討，要麼躲在家裡不敢出門，路上自然見不到多少行人；那些沒有莊稼的農田，大多是因為百姓沒有種子，或是土地乾裂無法耕種，才被迫荒廢；小河斷流，是因為長期乾旱，雨水稀少，水源補給不足；井裡的水應該不多了，百姓為了打水，才會聚集在井邊排隊。”
朱慈烺知道，父皇久居深宮，對民間的事情一無所知，如今能放下皇帝的架子，不恥下問，已經十分難得。他必須讓父皇徹底瞭解民間的疾苦，才能讓他真正支援改革。
隨著馬車不斷前行，他們漸漸駛出了通州的範圍，進入了真定府境內。真定府的莊稼長勢，與京畿地區大同小異，依舊是稀疏枯黃，毫無生機。不過，路上的行人和田裡幹活的百姓，卻比通州多了一些。或許是這裡的災情相對較輕，還有部分百姓在努力維持生計。
崇禎的身體一向不太好，雖然馬車裝有橡膠軲轆，但路況實在太差，一路顛簸下來，連朱慈烺都覺得有些不舒服。他本以為父皇肯定早已吃不消，想要停下休息，可沒想到，崇禎卻絲毫沒有疲憊的模樣。他始終扒著車窗，好奇地看著窗外的一切，看到荒涼的農田時，他會皺起眉頭；看到百姓在田裡勞作時，他會露出一絲欣慰的笑容，彷彿有用不完的精力。
不知不覺間，馬車駛入了趙州縣境內。此時已近正午，太陽高懸在天空，散發著灼熱的光芒。崇禎的肚子突然“咕咕”叫了起來，他有些不好意思地摸了摸肚子，看向正在閉目養神的朱慈烺，試探著說道：“吾兒，父親有些餓了，前面好像有個鎮子，咱們找個飯店用膳，如何？”
此次私訪，他們早已約定好稱呼。周遇吉等隨行將士稱呼崇禎為“老爺”，稱呼朱慈烺為“少爺”；朱慈烺稱呼崇禎為“父親”，崇禎則稱呼朱慈烺為“吾兒”，以此避免暴露身份。
朱慈烺原本打算讓隊伍就地紮營，生火做飯，畢竟在外面用餐，容易暴露身份。但看到父皇眼中期待的神情，他心中一動。或許，讓父皇親自體驗一下民間的飯店，嚐嚐人間煙火，更能讓他感受到百姓的生活。於是，他點了點頭，對守在馬車旁的周遇吉喊道：“老周！”
周遇吉聽到呼喚，連忙翻身下馬，快步走到馬車旁，躬身問道：“少爺，有何吩咐？”
