第860章
安排好救濟村民的事宜後，朱慈烺的目光轉向了錦衣衛同知嶽洋，對著他招了招手，說道：“嶽洋，你挑選五個精明能幹的親衛，立即前往磁州縣城調查一番。如今磁州百姓餓死如此之多，災情如此嚴重，當地官府卻始終沒有開倉放糧救濟百姓，其中必定有蹊蹺，你務必查清楚緣由。”
“卑職遵命！”嶽洋不敢怠慢，立即挑選了五個經驗豐富的親衛，快速備好馬匹，翻身上馬，朝著磁州縣城的方向疾馳而去。
沒過多久，幾大鍋熱氣騰騰的稀飯和一籠籠香噴噴的饅頭就做好了。周遇吉按照朱慈烺的吩咐，立即命令將士們在村子裡高聲呼喊，通知村民們前來領取食物：“開飯了！所有村民都到村口空地上來領粥和饅頭，每人兩碗粥、一個饅頭，大家有序排隊，不要擁擠！”
村民們聽到有稀飯和饅頭吃，一個個都激動不已，紛紛從家中拿出碗筷，快步朝著村口的空地走來。當看到空地上擺放著幾大鍋冒著熱氣的稀飯，旁邊還放著一籠籠雪白的饅頭時，村民們再也抑制不住心中的感激，紛紛跪倒在地，不少人激動得流下了眼淚，口中不停唸叨著：“感謝老爺給俺們飯吃！您真是大善人、活菩薩啊！祝您長命百歲，好人有好報！”
朱慈烺見狀，連忙快步上前，扶起跪在最前面的幾位老人，溫聲說道：“大夥快起來，不必如此多禮。快些領粥吃飯吧，別讓粥涼了。等會兒我們離開時，會給你們留下一馬車糧食，這些糧食應該夠你們吃十天了。你們記住，十天之內一定要趕到磁州縣城去領救濟糧，到時候官府一定會發放糧食，肯定不會再有人餓死了。”
“謝謝大老爺！謝謝活菩薩！”村民們再次對著朱慈烺連連道謝，隨後才站起身來，自覺地排起了長隊，有序地領取稀飯和饅頭。或許是因為大家都是同村人，彼此熟悉，又或許是因為太過珍惜這來之不易的食物，他們並沒有像京師的流民那樣鬨搶擁擠，每個人都十分自覺，整個領取過程井然有序。
與此同時，磁州縣城外的景象卻截然不同。縣城外搭建起了密密麻麻的窩棚，裡面住滿了從四面八方趕來的鄉民，他們都是因為家鄉遭遇災荒，走投無路才來磁州尋求救濟的。然而，他們卻被擋在了磁州城外，根本無法進入城內，原因僅僅是沒有繳納“買路錢”。
想要進入磁州城，每個人必須繳納四文錢的進城費。對於這些早已身無分文、連飯都吃不飽的鄉民來說，四文錢無疑是一筆鉅款，他們根本拿不出來。即便有人能湊齊四文錢進了城，也未必能找到食物，城裡的糧食價格早已被炒到了天價，普通百姓根本買不起。
無奈之下，鄉民們只能在城外的窩棚裡苦苦等待，期盼著官府能開倉放糧，救濟他們這些苦難之人。可他們一等就是一個多月，官府的救濟糧始終沒有蹤影，城外的野菜、草根、樹皮倒是被他們挖光、吃光了。
