第1007章
若是在往日，沒有監國太子的干涉，崇禎皇帝恐怕早已在這般壓力下妥協。這位剛愎自用卻又優柔寡斷的皇帝，最經不起臣子的軟磨硬泡。可百官心裡比誰都清楚，他們從未想過與大明共存亡。大不了換個皇帝，剃髮易服便是。當年成祖靖難，多少官員改弦更張；如今就算建奴入關，無非是換個跪拜的物件，只要自家田產家業不受損，跪誰不是跪？
這便是崇禎皇帝面臨的絕境。宮內，忠心的太監雖多，卻大多生長於深宮，見識短淺，私心極重。司禮監掌印太監王德化每日跪在乾清宮外哭求陛下上朝，卻提不出半點救國之策，最多隻能在危急時刻殉主，根本指望不上翻盤。宮外，外藩勳貴早已淪為酒囊飯袋，忻城伯趙之龍家裡囤積的糧食能堆成山，卻連捐出一石賑災都百般推諉；成國公朱純臣手握京營兵權，卻整日流連秦樓楚館，將軍隊當成搜刮民財的工具。他們眼中只有自家的爵位俸祿，哪管國家存亡？
更要命的是邊鎮的軍頭們。冀遼軍鎮早已尾大不掉，祖大壽、吳三桂之流擁兵自重，一邊向朝廷索要軍餉，一邊與清軍暗通款曲，把遼東戰事當成了“養寇自重”的生意。去年清軍入塞，袁崇煥麾下的關寧軍遲遲不發援兵，眼睜睜看著京畿被劫掠，事後卻以“糧餉不足”搪塞朝廷。這些吃著大明血饅頭的軍閥，早已成了挖空王朝根基的蛀蟲。
而最該撐起江山計程車紳階層，更是腐爛到了根子裡。江南計程車紳們佔有良田萬頃，卻靠著“士紳不納糧”的特權逃避賦稅，眼睜睜看著災民餓死在自家門前；朝堂上的文官們，要麼如周延儒般貪腐成性，要麼如錢謙益般空談誤國，嘴上喊著“家國天下”，實則滿腦子都是“自家利益”。後來那句“水太涼，不能下”的笑話，不過是這群人的真實寫照。靠他們治國打仗，大明只會亡得更快。
歷史總有最諷刺的伏筆。多年後建奴入關，真正拿起刀反抗到最後的，既不是名門之後，也不是勳貴文官，而是那些被朝廷視為“心腹大患”的流民與海盜。南明弘光政權覆滅後，李定國率大西軍餘部轉戰西南，九戰九捷殺得清軍聞風喪膽；鄭成功以臺灣為基地，數次北伐震動金陵；李來亨率領夔東十三家堅守茅麓山，直至糧儘自焚。這些曾被汙衊為“流寇”“海盜”的人，反倒成了大明最後的風骨。
身為穿越者，朱慈烺比誰都清楚這一切。他見過史書上記載的甲申之變，見過崇禎皇帝吊死煤山的慘狀，見過揚州十日的血光，這也是他敢於對既得利益者下死手的底氣。反正這些人遲早會背叛，不如趁早清除，為大明搏一條生路。可崇禎不知道，他還沉浸在“君君臣臣”的幻想裡，以為只要安撫好士紳勳貴，王朝就能延續，這種優柔寡斷，最終將把大明推向萬劫不復的深淵。
與皇城的蕭瑟不同，禮部侍郎王鐸的府邸此刻正是一派熱鬧景象。位於宣武門內的王府張燈結綵，彷彿在舉辦什麼慶典，貴賓廳裡更是暖意融融，薰香嫋嫋，桌上擺滿了精緻的茶點與溫好的美酒。東林黨黨魁錢謙益正坐在主位旁，一身月白錦袍，手持摺扇，雖已是寒冬，卻依舊保持著文人雅士的派頭。他身邊坐著的，是前內閣首輔周延儒、原戶部尚書王應熊、前禮部侍郎張自發，都是被太子新政排擠下臺的“舊臣”。
