第991章
然而，鄭芝龍受招安後，並未完全按照朝廷的期望行事。他表面上為朝廷效力，實則藉著朝廷的名義，大肆剷除海盜中的異己勢力。在短短數年時間裡，鄭芝龍率領部眾先後平定了境內其他大小海盜團伙，逐漸掌控了福建沿海的海上霸權。與此同時，他還提出了“移民東番”（今臺灣）的政策，表面上看，這一政策是為了安置失去產業的流民，施行仁政，實則是鄭芝龍的“禍水東引”之計。將境內的流民送到東番這個蠻夷海島，既能消除流民對朝廷統治的隱患，又能為自己開發東番、拓展勢力範圍奠定基礎。
在坐鎮福建泉州發展實力的同時，鄭芝龍也積極著手開發東番。他組織流民前往東番開墾土地、發展農業，同時在東番建立據點，發展海上貿易。鄭芝龍的這一系列舉措，看似是為了推動東番的發展，實則有著更深層次的考量。他深知自己與朝廷之間的關係並非牢不可破，一旦將來與朝廷翻臉，東番便可成為自己的備用落腳點，為自己保留一條後路。
隨著勢力的不斷壯大，鄭芝龍逐漸稱霸福建沿海。他一邊以朝廷官員的身份打擊海盜，維護沿海的“秩序”，一邊卻暗中包庇走私活動，將大明的海疆視為自己的“後花園”。鄭芝龍利用自己的官身，公然進行走私貿易，將南洋、東洋的洋貨運往內地，賺取鉅額利潤。更甚者，他還規定，過往的海船，無論其身份是海盜還是商人，都必須購買鄭氏的旗號，才能在東南沿海海域安全通行，否則便會遭到他的船隊的襲擊。憑藉著這一“過路費”制度與走私貿易，鄭芝龍每年的收入可達千萬兩白銀，然而，這些鉅額財富，他卻從未向朝廷繳納過一釐一毫，全部納入了自己的腰包。
不過，鄭芝龍雖然在海上大肆斂財，卻並未危害普通百姓。相反，他經常拿出一部分財富救濟沿海的貧苦百姓，因此在百姓心中，他不僅不是一個貪得無厭的官員，反而成了一個體恤民情的“大善人”。實際上，鄭芝龍收取“過路費”的物件，大多是江南地區的地主士紳、富商大賈以及各種利益集團的船隻，還有尼德蘭（荷蘭）等西方殖民者的船隻。對於普通百姓而言，他們根本沒有資格擁有自己的海船出海貿易，自然也不會受到鄭芝龍“過路費”制度的影響。
儘管朝中許多大臣都對鄭芝龍的專橫跋扈與中飽私囊深感不滿，多次上疏彈劾他，但卻始終無法對他造成實質性的威脅。因為此時的鄭芝龍勢力已經極為龐大，就連當時如日中天的西方殖民者，也不得不乖乖向他繳納“過路費”，才能在東南沿海海域通行。在與西方殖民者的多次交鋒中，鄭芝龍憑藉著強大的海上力量，多次擊敗荷蘭、西班牙等國的艦隊，成功阻止了西方殖民者對中國沿海地區的入侵。可以說，如果沒有鄭芝龍及其船隊的殊死抵抗，明朝的沿海地區恐怕早已淪為西方殖民者的殖民地。
回溯鄭芝龍與朝廷的淵源，自崇禎元年九月，他率部歸順福建巡撫熊文燦後，便離開了自己經營多年的海上根據地東番，轉而坐鎮福建沿海。當時，鄭芝龍麾下已有三萬部眾，擁有大小船隻上千艘，負責守備福建沿海，抵禦海盜、倭寇以及西方殖民者的進攻。在隨後的十幾年裡，鄭芝龍率領船隊經歷了幾場大規模的海戰，憑藉著出色的軍事指揮才能，屢戰屢勝，勢力也隨之得到了極大的發展。到後來，他已經擁有超過三千艘大小船隻的龐大船隊，成為名副其實的東南海域霸主。
鄭家的海貿商隊更是規模驚人，其貿易範圍廣泛覆蓋東洋、南洋各地，包括大泥（今泰國北大年）、浡尼（今汶萊）、占城、魍港（今臺灣嘉義）、北港（今臺灣台南）、大員（今臺灣安平）、平戶（今日本長崎平戶市）、長崎、孟買（今印度孟買）、萬丹（今印度尼西亞萬丹）、舊港（今印度尼西亞巨港）、巴達維亞（今印度尼西亞雅加達）、馬六甲（今馬來西亞馬六甲）、柬埔寨、暹羅等眾多地區。據估算，鄭芝龍在海上和陸地所掌握的兵力高達二十萬，這支軍隊的組成也極為複雜，不僅有漢人，還包括日本人、朝鮮人、南島語族、非洲黑人等各色人種，是一支真正的“多國部隊”。
