第1438章
朱慈烺重新坐回椅子上，心中滿是期待。他等待已久的紅薯、土豆和玉米，終於隨著鄭森的船隊運到了。有了這三種高產作物，大明北方的災民們，今年終於不會再捱餓了。
在農耕文明佔據主導地位的中國古代，人口是國家最為重要的資源。無論是哪個朝代，統治者都在想方設法地增加人口數量。歷史上，中國曾出現過多個盛世王朝，人口數量也隨之出現了多個高峰。但在明清兩代之前，中國的人口數量始終在一億人以下徘徊。即便是疆域最為遼闊的元朝，人口數量也不過八九千萬人。
然而，到了清朝中前期，中國的人口卻呈現出爆炸式的增長態勢，人口總量增長了近四十倍。乾隆時期，中國的人口突破了兩億；到了道光時期，全國的人口數量更是飆升到了四點三億。即便後來因為太平天國起義，全國人口遭受了巨大的損失，人口數量仍然維持在三億以上。
清朝時期之所以會出現如此驚人的人口大爆炸，最關鍵的原因，就是紅薯、土豆和玉米這三種高產作物的推廣與普及。其實，早在明朝中後期，土豆、玉米、紅薯等作物就已經透過海外貿易被引入中國。只是因為南方人吃不慣這些作物，覺得口感粗糙，不符合他們的飲食習慣，所以這些作物並沒有得到廣泛的推廣與普及，僅僅在部分地區有少量種植。
這些外來作物，有著諸多優勢：不僅產量極高，而且適應性極強，對土地的要求並不高。它們可以種植在貧瘠的山區、丘陵和坡地之上，不需要佔用種植小麥、水稻的優質耕地，不會與傳統的糧食作物爭奪土地資源。這一特性，大大增加了大明的耕地面積和糧食產量，為解決百姓的溫飽問題提供了有力的保障，也為人口的增長奠定了堅實的基礎。
其中，紅薯的產量尤為驚人，民間甚至流傳著“一年紅薯半年糧”的說法。一旦紅薯得到普及，就能迅速惠及無數貧苦百姓。無論是在明朝末年的饑荒時期，還是在後來的歷次大饑荒中，許多百姓都是依靠紅薯才得以存活下來。
隨著這些高產作物的推廣，大量原本荒蕪的土地得到了有效開發，糧食產量也隨之大幅提升。同時，這些高產作物不僅可以供人食用，還可以當作牲畜的飼料。飼料的充足，使得牲畜的養殖規模不斷擴大，大量的肉食和禽蛋得以上市。百姓們的飲食結構得到了改善，脂肪和蛋白質的攝入量大幅上升，體質也隨之變好。這在一定程度上，也促進了人口數量的增長。可以說，糧食產量的增加，為人口的快速增長打下了堅實的物質基礎。
朱慈烺深知這三種高產作物的重要性。如今，這些作物終於運到了大明，他必須儘快將它們推廣開來。在眾臣還沒有到來之前，朱慈烺決定先做一些準備工作。他心念一動，從系統中分別兌換出了二十個新鮮的紅薯、二十個土豆和二十個嫩玉米。隨後，他帶著幾個小太監和宮女，來到了信王府的小廚房，開始忙活起來。
朱慈烺清楚，這三種農作物剛被引入大明時，之所以沒有得到推廣，除了南方人的飲食習慣之外，還有兩個重要的原因：一是百姓們不知道如何正確種植，導致產量不高；二是他們不懂得如何烹飪，做出來的食物口感不佳，難以入口。如果能夠解決這兩個問題，讓大臣們和百姓們嚐到這些作物的美味，相信它們很快就能得到廣泛的推廣與普及。
朱慈烺打算今天親自下廚，讓前來議事的大臣們嚐嚐這些他們從未吃過的東西。他不信，有人會拒絕烤紅薯的香甜和嫩玉米的軟糯。
