第3202章
大堂裡安靜了大約半盞茶的功夫。朱慈烺坐在上首，手裡端著一盞茶，慢慢吹了吹浮面上的茶沫，淺淺地呷了一口，然後把茶盞放回旁邊的案几上。茶盞底部碰在紅木几面上，發出輕輕一聲“嗒”，在寂靜的大堂裡卻顯得格外清晰。他抬起眼，目光越過幾案，落在癱軟在地、面無人色的李重鎮身上，緩緩說道：“李重鎮，朕本想連你一起斬殺，但念在你曾勸阻唐通堅守不出、並非毫無分寸的份上，暫且留你一條小命。不過，死罪饒過，活罪不免。免除你所有官職，回家養老去吧。”
李重鎮聽到前半句時，心已經沉到了谷底，覺得自己馬上就要步唐通的後塵了。可後半句落進耳朵裡時，他整個人像是被電擊了一樣猛地一顫。他猛地抬起頭來，那雙因為恐懼而渙散的眼睛一下子重新聚焦起來，瞪得溜圓，死死地盯著朱慈烺的臉，彷彿要從那張年輕的臉上找到這句話是不是真的。免去官職？回家養老？他本來以為自己死定了，唐通已經被斬了，他作為同案犯，就算不被殺頭，至少也要充軍發配或者下獄論罪。可神武皇帝居然說讓他回家養老，不殺不罰，只是把官帽子摘了？李重鎮幾乎不敢相信自己的耳朵，他張著嘴，傻呆呆地看著朱慈烺，一時間竟然忘了磕頭謝恩。他的腦子裡翻來覆去地轉著同一句話，我活下來了？我真的活下來了？
朱慈烺見李重鎮呆愣在那裡沒有反應，眉頭微微一動，聲音裡添了一絲冷意：“李重鎮，難道你真的想死？那朕就成全你，”他一邊說一邊抬起手，做了個召人的手勢。旁邊一個錦衣衛立刻往前邁了一步，目光已經落在了李重鎮的肩膀上，隨時準備上前拿人。
李重鎮渾身猛地一哆嗦，像被一盆冰水從頭澆到腳。他這才回過神來了，一股劫後餘生的狂喜和後怕同時湧上心頭，把他的腦子衝得發昏。他顧不上膝蓋的劇痛，也顧不上額頭上還在淌血的傷口，整個人像彈簧一樣伏下去，額頭重重地磕在地磚上，“咚、咚、咚”一口氣磕了二十多個響頭，每一下都磕得實在，磕得額頭上的傷口被反覆撕開又合攏，鮮血順著鼻樑淌下來，流進眼睛裡，蜇得他眼皮直抽，可他根本不敢停。一邊磕一邊含混不清地反覆唸叨：“謝陛下天恩......臣給您磕頭......謝陛下天恩......”他的聲音由最初的顫抖慢慢變成了哽咽，再由哽咽變成了低聲的抽泣，最後他抬起頭來時，額頭上已經血肉模糊一片，皮肉翻卷著，血和汗混在一起糊了滿臉，淚水更是像斷了線的珍珠一般從紅腫的眼眶裡滾落下來，順著臉頰的溝壑淌進脖頸裡。他一個三十多歲的漢子，一個帶過兵打過仗的總兵官，此刻哭得像一個撿回了命的小孩子，鼻涕眼淚混著額頭上的血，把面前的地磚染出一小片紅紅白白的狼藉。
朱慈烺看到李重鎮這副模樣，微微偏開了目光。他端起茶盞又喝了一口，藉著這個動作掩飾住了眼底一閃而過的一絲複雜情緒。他方才說要殺李重鎮那句話，其實是故意逼他表態的，他原本就沒打算殺李重鎮。他在心裡早就掂量過，李重鎮在歷史上並未作出什麼對不住大明的事，在明末那種大環境下，打不過建奴、被迫撤退或者逃跑，實在算不得什麼天大的罪過。那些年建奴鐵騎橫掃關內，多少總兵、巡撫望風而逃，李重鎮在其中反而算是中規中矩的一個，至少他沒有主動投降，也沒有臨陣倒戈，更沒有像唐通那樣三易其主、節操全無。朱慈烺從一開始就沒打算要李重鎮的命。至於唐通，那是他必殺之人，即使沒有順義這一戰的藉口，未來他也會找機會把唐通除掉。這個三姓家奴式的人物，留著就是個定時炸彈，隨時可能在關鍵時刻背叛，與其等他在更重要的戰場上捅婁子，不如趁早清理乾淨。所以方才那句話裡的殺氣，一半是真的給李重鎮看的，一半是做給堂下那些順義地方官看的，他要讓所有人都明白，他朱慈烺可以寬恕，可以施恩，但前提是你得值得寬恕；至於那些不值得寬恕的人，殺起來絕不手軟。
朱慈烺放下茶盞，朝李重鎮揮了揮手，語氣比方才稍微和緩了些：“去吧。切記住，回鄉之後不可仗勢欺人，不可魚肉鄉里，安安分分過你的日子。”他心裡很清楚，以李重鎮當了這麼多年的總兵官積累下來的人脈和底蘊，就算被免了職回到老家，也依然是地方上沒人敢惹的角色。那些鄉紳、地主、知縣之類的人，見到李重鎮這樣的前總兵，多半還是得客客氣氣地陪著笑臉。所以他才特意加了一句警告，既是提醒，也是威懾，雖然我饒了你，但如果你以為沒了官職就可以在地方上胡作非為，那我隨時可以再把你拎出來問罪。
李重鎮聞言，又是連連磕頭。他一邊磕一邊哽咽著說：“陛下，臣還年輕......臣今年才三十多歲......為了報答聖上不殺之恩，臣願意加入護國軍，並從一名普通士兵開始做起，請陛下恩准！”他說這句話時，聲音雖然還帶著哭腔，但語氣卻異常認真，那雙被淚水和血水糊住的眼裡，透出一股近乎灼熱的執著。他這話一說出口，整個大堂裡的人都愣住了。那些站在兩側的護國軍將領、侍衛、幕僚們，包括朱慈烺本人，都微微怔了一下。李重鎮當了這麼多年的總兵官，就算這些年軍餉被層層剋扣，但他身為高階將領，積攢下來的家底絕不會少。回到老家之後，置幾頃地、蓋幾間房，再僱幾個僕役，舒舒服服地過上等人的日子，那是完全做得到的。可他居然主動提出要加入護國軍，而且還要求從一個普通士兵做起，這可不是隨便說說就能做到的。護國軍的操練之嚴、紀律之苛，遠非普通明軍可比，一個三十多歲的總兵官，要從頭開始適應那種高強度的體能訓練和火器操演，其中的艱難可想而知。可李重鎮說這話時的神情，讓在場的每一個人都感受到了一種真心實意的決絕，他是真的被神武皇帝的不殺之恩感動了，是真心實意想要用餘生來報答這份活命之恩。
