第3214章
薊鎮之所以地位如此特殊，首要原因便在於它獨一無二的地理位置。京城地處華北平原北端，北面與西面皆是燕山山脈，薊鎮的防區便依託燕山山脈展開，從東、西、北三個方向將京城環繞其中，如同京城外圍的一道天然屏障。被稱作京師西大門的居庸關，坐落在太行山脈與燕山山脈交匯處的峽谷之中，兩側高山聳立，只有一條狹窄通道貫通南北，是從西北方向進入京城的必經之路，距離京城不過五十餘公里路程。有著京城鐵門之稱的古北口，則位於燕山山脈的隘口之處，是從東北方向進入京城的要道，關口地勢險要、易守難攻，距離京城也只有百餘公里之遙。
可以說，薊鎮的防線一旦出現閃失、被敵軍突破，京城便會直接暴露在兵鋒之下，朝野震動、人心惶惶；而只要薊鎮的防線穩如磐石，京城便可高枕無憂，無需擔憂敵軍兵臨城下。兩處關隘距離京城都不過百餘里路程，快馬一日便可抵達，一旦失守，敵軍便能直撲京城城下，因此薊鎮的安危直接關係著京城的生死存亡。
尤其是到了永樂初年，朝廷下令撤銷了原本設在塞外的大寧衛之後，薊鎮所承擔的防衛壓力更是陡然增加。大寧衛位於喜峰口外的塞外之地，原本是洪武年間設立的重要衛所，駐紮著重兵，既能牽制蒙古東部勢力，又能與遼東、宣府形成犄角之勢。靖難之役時，朱棣為增強自身兵力，挾持了寧王朱權，將大寧衛的兵馬盡數收編帶到內地參與戰事。等到朱棣登基之後，考慮到大寧衛孤懸塞外、補給困難，再加上當地兵馬已被內調，便索性下令撤銷了大寧衛，將這片區域直接放棄。
大寧衛的廢棄，等於讓明朝丟掉了塞外一處關鍵戰略支點，而原本孤懸塞外的開平衛，也因此失去了側翼的屏障，三面都暴露在蒙古勢力的威脅之下，獨木難支，根本無法長期據守。開平衛是洪武年間在塞外設立的另一處重要戰略據點，位於元上都故地，是明軍深入漠北的前哨陣地。大寧衛撤銷之後，開平衛的糧草補給越來越困難，防守壓力與日俱增。到了宣德年間，朝廷無奈之下只得將開平衛的守軍與百姓全部內遷到獨石口一帶，等於主動放棄了塞外數百里疆土。原本分佈在大寧地區的數十座城堡、墩臺與屯田據點，也都隨之廢棄，漸漸被風沙掩埋，成了蒙古部落游牧的場所。
這樣的格局變動，直接導致遼東鎮與宣府鎮之間的聯絡被徹底切斷，兩處邊鎮相隔數百里，一旦其中一處遇襲，另一處很難及時馳援，只能各自為戰，再也無法互相協同作戰。京東與京北的大片區域，也因此失去了塞外的緩衝地帶。在此之前，從長城邊牆到塞外的開平、大寧一線，有著數百里的緩衝地帶，蒙古騎兵想要抵達長城腳下，需要先穿越明軍的外圍防線，朝廷也有足夠的時間調兵遣將。
而大寧、開平相繼內遷之後，蒙古部落的牧地直接推進到了長城腳下，騎兵旦夕之間便可抵達關隘之下，守軍往往來不及反應便要面對敵軍進攻，薊鎮所有關口要塞一夜之間全都變成了禦敵的最前沿，防守壓力成倍增加。
