“若他們再以此為藉口，阻撓地方官清丈，就讓他們親自給朕上書，將府中日常用度全部登記造冊，朕替他們查查賬，看是不是府中有人貪瀆。”
魏忠賢心神一凜，趕緊應道：“老奴遵旨。”
“當然，廠衛也要給朕盯緊了，莫要讓那些讀書人，藉著此事欺辱宗藩。”
“是，皇爺。”
……
就在魏忠賢和朱由校商議要事的同時，原吏部尚書周應秋，也終於迎來了他的末日。
在知道自己被魏忠賢拋棄之後，周應秋便居於府中，大門不出二門不邁。
等孫雲鶴廠衛登門的時候，這位大明的天官，一杯毒酒便送進了嘴裡。
端坐在花廳的椅子上，一身緋色朝服的周應秋，看著走進來的孫雲鶴，呵呵笑道：“孫僉事，就不勞你們了。”
“本官是大明吏部尚書，掌天下文武官員升遷、罷黜，豈能受刀筆吏羞辱？”
“回去告訴魏公公，所有的事，全都到本官這裡為止。”
說完，一縷黑血就從周應秋的嘴角溢了出來。
看著對方緩緩閉上眼睛，孫雲鶴輕嘆一聲，轉身對後面的一眾番子命令道：“不可驚擾了府中的女眷婦孺，不然休怪本官不講情面。”
“卑職等遵命！”
等訊息傳到司禮監值房，魏忠賢久久沒有說話，半晌後才對李朝欽道：“將周應秋的家人，全都送回鎮江，給他們留下些金銀盤纏，莫要刁難。”
李朝欽躬身應道：“是。”
周應秋活著的時候，魏忠賢對其喊打喊殺，恨不得生吞了對方。
但人真的死了，魏忠賢又難免升起一股兔死狐悲之感。
“朝欽吶……”
“民間常言，伴君如伴虎，你我這些人尤甚。”
“日後行事，當小心小心再小心。”
魏忠賢這番話，完全是有感而發。
李朝欽躬身道：“奴婢謹遵廠公教誨。”
“去吧。”
等李朝欽走後，魏忠賢又讓人將王體乾給請了過來。
“王公公，方才傳來的訊息，周應秋自殺了。”
魏忠賢的話，並未引起王體乾任何的情緒波動。
從得知這件事的那天起，在宮裡浸淫多年的王體乾，就己經猜到了周應秋的結局。
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