顧氏明戒堂中，氣氛凝重。
韓庸當眾說出了那日李徽私入南宅內宅之事，還挑明瞭李徽私藏顧青寧錦帕之事，讓顧謙震驚不已。
顧淳臉色鐵青，大聲道：“顧昌，到底怎麼回事？韓庸所言是否是真？他說你也在場，是也不是？還不詳細稟明？”
顧昌早就等著這一刻，躬身上前道：“阿翁，這件事孫兒當日確實在場。韓庸說的是實情。那日我和韓庸都親眼看見李徽懷中掉落之物，正是堂妹青寧的錦帕。在此之前，那奴才李徽曾藉著為叔祖慶賀壽辰的理由，受堂妹青寧所邀，進入南宅內堂造了一個噴泉。但卻不知他用什麼花言巧語，騙得堂妹錦帕在手。事發之後，叔祖為李徽開脫，還訓斥了孫兒和韓庸。”
顧淳沉聲喝道：“胡說，既知那奴才有不軌企圖，謙之怎會為他開脫？一派胡言。如果事情屬實，那奴才該被當場打死才是。”
顧昌咂嘴道：“孫兒在阿翁面前豈敢胡言，叔祖在此，您一問便知。其實當日孫兒便打算稟報阿翁此事的，但當日叔祖訓斥孫兒，怪孫兒管他南宅之事，還說便是阿翁也不能在南宅替他做主。孫兒不想引起不必要的糾紛，又覺得叔祖自有計較，該會查清此事，妥善處置，所以便沒有多嘴。叔祖，事到如今，您不會不承認這件事吧？”
顧淳臉上似笑非笑，轉過頭來看向顧謙，沉聲道：“謙之，你告訴老夫，這些事都是他們胡說八道的。老夫定然信你，必嚴懲這兩個胡說八道的混賬。”
顧謙面沉如水，嘆息一聲，輕聲道：“家主，他們說的都是真的。並沒有胡說八道。”
顧淳皺眉冷聲道：“你是說，那奴才和青寧之間確實有......隱情？”
顧謙抬頭看著顧淳，沉聲道：“家主，謙之若說沒有，你信麼？”
顧淳皺眉冷聲道：“此言何意？”
顧謙緩緩道：“謙之已經問清楚了那件事，那錦帕是李徽在二進撿到的，他不知是青寧之物。至於進內堂的事情，是青寧所邀，她想打造一處景緻，要給老夫壽辰添彩。她不想讓別人知曉，想給老夫一個驚喜，所以請李徽幫忙打造。雖然甚為唐突，但是謙之念及青寧一片孝心，自然不會追究。至於李徽，他不懂宅中規矩，謙之也已經訓斥過他了，他也懇求老夫原諒，謙之便給了他一個機會。僅此而已。”
顧淳冷笑道：“謙之啊，你一向仁善待人，仁善固然是好的，然而，焉知仁善有時也會成為他人欺騙你的弱點。況且，我顧氏有家規，絕不能允許一些有悖家規的事情發生。那個李徽是否利用了你的仁善，欺騙於你呢？又或者，你明知其中有隱情，只是不肯說出來罷了。”
顧謙呵呵笑了起來，沉聲道：“家主，謙之已經說的很清楚了，家主卻還是不相信，這叫謙之還能說什麼呢？”
顧淳搖頭道：“謙之，你是怪老夫懷疑你的話？可老夫不能不懷疑啊，因為你對老夫並沒有說實話。若如你所言，有人任何隱情的話，為何你次日一早便將青寧送走了呢？你那麼喜愛青寧，也說過要留青寧在吳郡住到冬天。你突然送她走，便說明你發現了什麼。是也不是？”
顧謙瞠目看著顧淳，臉上露出冷笑來。
“原來家主知道此事，連青寧哪一天離開都記得清清楚楚。家主對我南宅之事還真是關心備至。”
顧淳意識到自己失言，忙一笑掩飾道：“老夫只是無意問及青寧，他們告訴我青寧被你送走了。今日提及此事，老夫才將兩件事聯絡起來罷了。這並不重要，重要的是，謙之你何必對老夫也遮掩呢？難道老夫不值得你交心麼？你我可是從小一起玩耍，親如胞兄胞弟一般。老夫對你可沒有任何隱瞞之事。”
顧謙道：“家主言重了。青寧離開跟那件事無關，只是她想她的父母罷了。家主不必過多聯想。”
顧淳搖頭嘆道：“事到如今，你還是要欺騙老夫麼？就算他對青寧無覬覦之心，你也不能對他如此寬容包庇。你不但信了李徽的話，不追究他私藏青寧錦帕之過，不追究他私入內宅之過。還提拔他為南宅副管事。此次秋收，還讓他負責護衛職責。結果呢，東湖莊園失火，燒了五千石糧食。你信任且袒護的李徽翫忽職守，沒有起到任何作用，事後反而消失不見了。謙之，你總得給老夫個交代吧。”
顧謙皺眉不語，眼睛看著長窗外的庭院。明戒堂年代久遠，庭院中古木森森遮天蔽日，便是陽光明媚的中午，進入庭院之中也有一種莫名的寒意。
更何況，此刻是天氣陰沉的秋日傍晚時分。
濃重的陰影籠罩著一切，庭院空氣中像是瀰漫著一層黑色的霧氣，讓人感覺到一種清冷和詭異之感。
這明戒堂建成已有數百年的時光，這裡不知有多少顧家的族人。僕役。附庸死在這座森嚴的庭院裡。院子裡的青石上不知浸染了多少人些鮮血。或許此處才會讓人感覺到森冷和詭異吧。
顧謙的心，此刻也是冷的。從進入這明戒堂中之後，其實他便已經明白，今日這次詢問針對的是誰，也知道家主顧淳今日的目的是什麼。
顧淳的話在耳邊繼續響起：“謙之，有些話老夫也不想說，說出來傷了我們兄弟之間的和氣，傷了我顧家內部的團結。老夫對你可是信任之極，當初同意南宅掌管莊田，便是認為謙之你老成持重，行事謹慎，定能掌管好我顧氏立足的根本。可是，你讓老夫失望了。讓顧家上下失望了。你用人不當，包庇宵小逾矩之徒，明知他冒犯主家，卻還是委以重任。老夫不知你到底是何種想法。只能說，由於你的用人之誤，導致重大損失。這對我顧家是一個巨大的打擊。今年如此艱難的情形下，犯下這樣的錯誤，老夫......老夫是不能原諒的。”
顧淳看著顧謙的側臉，頓了頓，聲音變得堅定有力，也變得更加的冷漠。
“所以，謙之，老夫決定要召集家族會議，各房族人齊聚，商討對這件事的處置。命人去將顧琰顧惔都從任上叫回來。無論如何，發生瞭如此重大的事故，造成對家族的重大沖擊，甚至可能會因此發生騷動和危機，不能不給所有人一個交代。謙之，你也莫要怪老夫，老夫身為家主，不得不為之。你也一向顧全大局，深明大義，也從不逃避責任。老夫相信，你一定會理解老夫的心情的。無論家族會議做出怎樣的決定，你都會遵照執行的。”
。極之奈無，極之首疾心痛是也刻此他乎似，聲一嘆長，完說淳顧
。來起了笑微，臉的白蒼淳顧著看，回收邊外從目將謙顧
”。呵呵呵？不牢水關夫老將要，滿不是還主家不難？吧了意滿該總主家，樣這。手之主家於務事田莊的宅南將，宅南出退咎引而當不人用為因會也，失損補彌會但不之謙。任責何任卸推會不，責擔會然自之謙，任責的之謙是事件這。思意的主家道知之謙。話笑人外讓而反，揚揚沸沸的鬧。了議會族家開召用不，主家“
。的目的到達此藉要到想便刻立，後之災火生發園莊湖東知得他是這。話些這失損償補且並，權之理管田莊宅南出出說謙顧是就的要他。視無擇選他但，意之揄揶的中語話謙顧了出聽淳顧
。無面臉也他，去出傳事件這則否，子面留己自給道知還他算也。的之矢眾為將他，開召議會族家旦一道知，相識他算。柄把了到抓己自被謙顧，於終
。道緩緩淳顧”？何如看你。揚張必不，加參人眾中族讓只。宜事關相等目賬接中堂戒明在便日明，意同若你。間時段一息歇也你，理打應顧弟六房四由務事田莊，起日明，看我。罰懲為作，半一償賠也夫老，失損的次一這。夠不問過，務事中家理管於疏素平夫老，任責有也夫老，之謙“
”。接行進，目賬理整去回便這之謙。命遵當自之謙，到周此如的想主家“：道聲沉謙顧
”？吧快不中心而此因會不當，度大懷襟你，之謙“：道謙顧著看眼著眯淳顧
”。了福清該也，了大紀年。了事子攤一這下卸想早之謙，實其。快不麼什有敢怎，錯的之謙是都。明不人識，當不人用，失損蒙家顧讓，能無之謙“：道笑微謙顧
”。了福清該都們我。做去們輩晚給是還，事的家顧後以。轉團團的忙的省，棋下下夫老陪來多後以，好也“：道笑呵呵淳顧
”。了結了個有該是。啊是，啊是“：道嘆笑苦謙顧
