“呵呵呵，恭祖兄，莫要多想。我說的是真心話，絕無羞辱之意。若你願意，你們現在便可以走了。我李徽雖非一言九鼎，但也不至於言而無信。”李徽微笑道。
桓謙皺眉看著李徽道：“可是，為什麼？兩軍交戰，你完全可以吃掉我們，為何要放我們走？”
李徽微笑道：“很簡單。首先，我可沒把你們當敵人，此番大戰，我只是為了保護我的屬地，捍衛我的地盤。我並無和你們不死不休之意。其次，當年令尊桓大將軍曾同我有舊，我對他尊敬欽佩。新亭之事，若非令尊網開一面，當年新亭便是我葬身之處。令尊放行之恩，我自當回報。可惜大將軍已去，便報答在其子身上。所以，你不必有任何的心理負擔。我李徽不欠人人情，此番算是還人情了。今日之後，戰場上再相遇，那便無情義可言了。敬祖兄，這個解釋你還滿意麼？”
桓謙皺眉沉吟。原來李徽是報答新亭放歸之恩，所以今日網開一面。不過這個解釋其實頗為牽強，新亭的事情，可不是看在李徽的面子上，而是看在謝安的面子上。李徽完全沒有必要提什麼恩義。
“李刺史，你當真沒有任何條件的放我們走？”桓謙沉聲道。
李徽一笑，指著滔滔江水道：“江水為證，豈有虛言？敬祖兄，
第一二九六章 敗退
時候不早了。南郡公他們兵敗於樅陽，一夜未眠，正在等待你的訊息。你還是趕緊撤兵吧。對了，如你願意的話，便替我傳句話給南郡公。請你告訴他，我李徽不是他的敵人，但如果他非要於我為敵，我將是一個合格的對手。萬事可商議，我徐州東府軍最不怕的便是戰鬥。想要靠著武力脅迫我們，恐怕會適得其反。勸他好好的思量思量，別到最後，損兵折將，竹籃打水一場空。我在樅陽縣隨時恭候他派人前來商談罷兵借道之事。”
李徽說罷，拱了拱手，笑道：“恭祖兄，是走是留，你自己決定吧。半個時辰後，如果你們還沒撤走的話，那便被視為要再戰。我將下令攻擊。告辭了。”
李徽的座船迅速掉頭遠離，不久後兩船之間相聚甚遠，只剩下了滔滔江流。
東府軍信守了諾言，在漫長的撤退過程中，他們沒有任何的攻擊動作。相反，他們還允許荊州水軍將陣亡水軍的將士屍體收集裝運帶走。
一百多艘荊州戰船吃力的沿著水道向上遊溯流，兵士們臉上沒有任何死裡逃生的喜悅，每個人都垂頭喪氣，沮喪之極。
一夜時間，荊州水軍從一直自信驕傲強大的兵馬被打回了原形。來時氣勢洶洶兩百六十多艘的戰船編隊，兩萬精銳水軍兵馬，如今損失過半，死傷過半。靠著別人的饒恕才得以脫身，這確實沒有什麼好慶幸的，有的只有挫敗感和恥辱感。
在經過小孤山水道的時候，小孤山岸邊東府軍兵馬站立圍觀。他們雖然沒有嘲笑和指點，但是荊州水軍眾人依舊能夠感受到他們嘲弄的眼神。這比殺了他們還難受。
午後時分，桓謙的敗軍停泊於樅陽縣西南長江江面上，他則乘小船上岸前往荊州軍大營。
不久前，他接到了桓玄的命令，要他前往大營解釋戰敗之事。他也知道了昨晚南郡公和眾將一直在江邊觀望戰況，直到晌午才回的事情。桓謙完全能夠理解桓玄的失望，他寄希望於精銳的水軍能夠解決問題，自己卻沒能做到。自己理當前往請罪。
桓玄的大帳之中，一片死寂。桓玄的眼睛通紅，血絲瀰漫。熬了一整夜，到現在都沒閤眼，桓玄疲憊之極。當然，以桓玄的歲數，就算熬夜也算不得什麼，真正讓他心力交瘁的是連番的失敗。攻城大敗，水軍大敗，損失慘重。
親衛低聲通報桓謙前來的訊息，桓玄冷笑著道：“請他進來。聽一聽我們的水軍大將軍來解釋解釋他的輝煌戰績。”
桓嗣皺著眉頭，倒是卞範之不滿的看了桓玄一眼。桓謙雖敗，但攻樅陽縣不也一樣的失利麼？又有什麼資格去嘲諷桓謙？
桓謙從帳外緩緩的走進來，他袒露著上身，身上揹著一捆荊條，這是負荊請罪之意。
“罪將桓謙，向郡公請罪。我無能，水軍未能克敵，大敗而歸。我願承擔罪責，請郡公以軍法治我之罪，桓謙只求一死以謝，再無面目見郡公。”桓謙跪地顫聲道。
桓玄本來滿腹怒火，但見桓謙如此，一腔怒氣終究還是化為一聲嘆息。
他走到桓謙面前扶起他來，沉聲道：“起來吧，敬祖堂兄，快快起來。”
桓謙啞聲道：“郡公對我寄予厚望，我卻辜負了期望，著實羞愧無地。此次傷亡將士近萬，損壞船隻百餘艘，幾年積攢的家底付諸東流。我有大罪啊。請郡公治我之罪。，否則我何以自處？”
卞範之沉聲道：“敬祖，莫要如此。勝敗乃兵家常事，郡公怎會怪你。何況你已盡力而為，只是李徽太過狡猾，佈下了天羅地網，令你折戟。但你依舊帶著大部分的兵馬安全撤回，這已經很難得了。荊州水軍雖有損失，但我們還有數百艘戰船，四萬水軍，還需要靠你統領作戰，怎可因一敗而喪失鬥志。”
桓玄點頭道：“軍師說的是，敬祖堂兄起來，我們商議後續之事。敗了不可怕，可怕的是失去鬥志。想想我阿爺當年，屢敗屢戰，何等不屈。正所謂好事多磨，這或許便是我荊州軍要經受的磨難吧。”
眾人聞言，紛紛點頭。提及大司馬桓溫當年，除了滅成漢勝利，幾次北伐都鎩羽而歸。換作他人，怕是已經難以振作。但桓溫越挫越勇，從未放棄過。光是這一點，便已非常人所能及。天下梟雄，無一不是百折不撓韌性十足之人。經歷失敗之後能迅速調整，東山再起。這樣的人才令人欽佩。
不過公然談及桓溫當年的失敗，這種事怕是隻有桓玄敢說。桓溫活著的時候，他自己都是不承認的。
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