次日上午，簡樸而隆重的祭奠儀式開始。慕容垂在參合坡下襬下了香案，率領全軍將士跪拜於香案之前，向參合坡之戰陣亡的將士們的英靈祭拜。
慕容垂面對香案誦讀祭文曰：
“大燕十年初夏，朕來參合坡祭拜諸位大燕將士英靈。去歲寒冬，諸位奉朕之命討伐魏國不義之徒，然出師未捷，參合坡下，十萬將士殞命於此。朕心之痛，何人可知？”
“今朕來此，目睹諸位屍骸遍野，慘絕人寰。十萬將士，殞命於此。昔龍城少年，今為白骨。鄴城良將，已為塵土。父母失兒，兒失其父，妻失其夫，何其悲慘之事也。拓跋氏何其毒也，堪比虎狼蛇蠍，殺我大燕兒郎十萬，此乃徹骨之仇，朕銘刻於心，不敢或忘。”
“然此戰之敗，罪不在諸位，罪在朕身。天不佑我大燕，令諸位慘死於此。朕亦謀劃失當，用人偏頗，以至此敗。如今朕悔之晚矣，大錯鑄成，如之奈何？而今朕率大軍前來，數日前已下平城，朕還將揮師西進，攻取盛樂。必當擒獲拓跋小兒，剷平魏國，以告慰諸位在天之靈，為諸位將士報仇雪恨。”
“諸位雖死，英魂猶在。諸位英明，播於天下。朕將立碑於此，廣為傳頌。大燕上下，莫不知曉諸位之名。今在此拜祭諸位將士英魂，焚香祭拜，奉獻祭品。以後之年，朕都將親自拜祭諸位。但朕還活著，便不會忘了諸位之功，不會忘記諸位為大燕灑下的熱血。嗚呼哀哉，朕心之痛，何人可知？朕心之悲，何人可察？唯願將士們英靈安息，佑我大燕，護我大軍，跟隨朕完成未竟之事。尚饗！”
慕容垂誦讀完祭文，淚流滿臉再拜。站起身來時，慕容隆將拓跋虔押到香案靈位之前。慕容垂親自抽出佩刀，走向拓跋虔。
“拓跋虔，今日你的死期到了。在我十萬將士靈前，朕要以你的頭顱祭奠他們。你準備好了麼？”慕容垂沉聲道。
拓跋虔呵呵笑道：“希望你不要食言，給我個痛快。慕容垂，你老了，手上沒氣力了，莫如換別人來砍我的頭，免得我受罪。”
慕容垂冷聲道：“你放心，朕雖年老，砍人頭顱還是拿手。”
拓跋虔點頭道：“那我就放心了。”
慕容垂道：“你還有什麼話要說麼？此刻不說，便永遠說不出口了。”
拓跋虔想了想，微笑道：“我自己沒什麼可說的了。敗於你手，死於你手，也是應該。雖則我心中不服，但我拓跋虔這一生還沒有抵賴過自己的失敗。不過，我還是奉勸你們一句。你燕國之敗，已有徵兆。上次十幾萬大軍攻我大魏，慘敗而歸，這便已經是一種警告。今日你們又來進攻，雖攻克平城，但恐於事無補。就算是你慕容垂，恐也難違天命。我奉勸你們還是及早退兵，否則你們燕國恐要遭受更大的失敗。你們燕國內外交困，人心已散。慕容垂，你乃當世英雄，不可能不知道這一點。若小心謹慎以自保，花費時間收束人心，或許你們燕國還能存續下去。這是我的一點愚見。我已是將死之人，也犯不著說些不著邊際的話，這是我肺腑之言。”
慕容垂聽了這話，沉默許久。終於提起刀來道：“拓跋虔，時辰到了。上路吧。”
拓跋虔啞聲而笑，神色如常，伸長了脖子。慕容垂一刀砍下，拓跋虔頭顱落地，鮮血飛濺。慕容隆將拓跋虔的頭顱撿起，供奉在香案之上。
慕容垂靜靜地站在香案之前，眯著眼不知道在想些什麼。所有將士也都站在原地，低頭靜默。
四下裡安靜無聲，唯有陽光照射著山谷，風吹拂著荒草。
不久後，慕容垂下令全軍開拔，回往平城。回城路上，慕容垂坐在大車裡沉默著，路上兩天時間，慕容垂幾乎沒有說話，而是坐在車中沉思。
回到平城之後，慕容垂宣佈兵馬休整之後便呆在住處不再見客。慕容隆兩次求見時，慕容垂都躺在床上睡覺。而身邊的親衛告訴慕容隆，陛下回平城已經躺了一天一夜了，根本不願起身。
慕容隆本來以為是前往參合坡的路途讓慕容垂頗為勞累，所以需要長時間的休息。況且。參合坡之行定然讓慕容垂心情不佳。看到了那麼多燕軍將士的骨骸，大受刺激，心情鬱悶也是難免的。
然而，從回到平城的第二天夜裡開始，慕容垂開始劇烈的咳嗽，已經想起床也爬不起來了。慕容隆得知之後，緊急命隨行郎中醫治，但是治療了兩日，病情絲毫沒有好轉。
四月初十，慕容隆一早前往探望慕容垂的病情的時候，一名郎中面色緊張的站在廊下，見到慕容隆一把拉住了他。
“高陽王，高陽王，大事不好了。”那郎中帶著哭腔低聲道。
慕容隆心中一涼，忙問道：“怎麼了？難道陛下他如何？”
那郎中攤開手來，他手裡攥著一方白帕，帕子展開之後，裡邊一團殷紅的血跡，怵目驚心。
“今晨，陛下大咳，吐出了不少血。我等……我等皆知，這是不祥之兆。”那郎中顫聲道。
慕容隆腦子裡一片空白，半晌低聲道：“你們的意思是說，父皇無治了是麼？”
郎中跪地磕頭，低聲道：“陛下久病勞頓，心情淤積，又加上風寒不愈，病情加重。我等無能，不能為陛下治好病症。此番咳血，更是病情危重之兆。我等幾人商議會診之後，均認為……均認為……”
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